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爲期5天的第18屆世界石油大會29日在南非最大城市約翰內斯堡落下帷幕，會議傳出了令人喜憂參半的訊息。喜的是地球上石油天然氣儲量依然豐富、足夠供人類開發使用。憂的是由於目前煉油能力不足，國際資本蓄意投機炒作，石油價格難以下降，可能繼續維持高價。
本屆大會召開之際正值全球油價居高不下，部分地區出現供應不足，“石油時代即將結束”的悲觀論點再次浮現之時，大會形成的共識緩解了人們對潛在能源危機的擔憂。
“只要以可持續方式進行開發，石油天然氣完全能夠滿足人類長期的能源需求，”英國石油公司總裁約翰·布朗如是說。布朗在國際能源界深具影響力，他指出，人們對能源供應前景的“近憂”主要來自能源需求的劇增以及過去18個月來全球油價高達80%的漲幅，“遠慮”則是因爲要控制全球氣候變暖的趨勢，使用石油天然氣等化石燃料正面臨越來越大的壓力。
但是布朗認爲，依據這些擔憂就作出“石油時代即將終結”的預言未免輕率，石油工業具備足夠的能力和經驗應對這些挑戰。他說，目前已探明的石油天然氣儲量足夠使用幾十年，而隨着技術的發展，更多儲藏將被發現，“這非常清楚地表明人類不會缺油用”。
大會上公佈的數據表明，全球石油探明儲量已從1970年的5500億桶上升到現在的1.2萬億桶，如果加上對重油、油砂、油頁岩等非常規石油的儲量預計，地質學家認爲地球上的原油總儲量可達6萬億至8萬億桶。單以全球首屈一指的產油大國沙特阿拉伯爲例，1970年該國的石油儲量爲880億桶，如今的探明儲量已上升至2640億桶。
“當前的問題不在地下，而是地上，”國際石油天然氣生產者協會執行主任查爾斯·鮑恩用這句話形象地表達了業內人士對當前石油問題的判斷，即造成目前高油價的原因並非地下的原油匱乏，而是地面上石油供應環節出現了“瓶頸”問題。
沙特石油和礦產資源大臣納伊米說，過去一二十年的時間裏，石油工業對開發、生產、運輸、煉油等環節的投入一直不足，而如今全球能源需求迅速增加，對石油產品的質量要求也不斷提高，導致整個生產供應環節吃緊，美國南部煉油區遭受颶風襲擊後，供應環節的脆弱性暴露無遺。
雖然這次石油大會的主題是石油勘探開發、煉油和石油化工、天然氣和可再生能源以及工業管理等，但是在當前的高油價背景下，人們更關心的是究竟要花多少錢才能加一箱油、世界石油市場的動盪以及石油市場今後的發展趨勢。
世界石油大會主席勒倫認爲，全球已經進入一個高油價時代，以往油價每桶10至20美元的日子已經成爲歷史，人們必須在未來適應這種高油價經濟。石油輸出國組織(歐佩克)代理祕書長阿德南·謝哈卜丁說，在2007年之前世界煉油能力不會明顯增加，言外之意是高油價還將繼續。
納伊米認爲，在石油行業的整個供應鏈達到平衡之前，高油價仍將持續下去。他說，過高或過低的油價都不合理，過高會影響全球經濟發展，最終也會影響石油行業，而過低則意味着資本流出本行業。他認爲目前的石油價格能夠保證吸引足夠的投資，用於增強石油業的生產供應能力，如果在未來三四年內這方面能夠得到改善，世界石油市場的穩定就能得到保障。
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