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『日美關系是我國的外交綱要。特別是基於小泉首相與布什總統之間的信賴關系，日美關系現在處於極為親密的良好狀態』。這是日本外務省對目前日美關系的定位。然而，縱觀最近日美之間圍繞日本『爭常』、美軍基地調整、美國向日本出口牛肉等一系列摩擦，日美關系似乎並不像日本描繪的那般如意，反倒讓日本懮心忡忡。
日美最近齟齬不斷
據日本政府相關人士透露，10月6日，日美兩國政府決定，美國國防部長拉姆斯菲爾德取消了10月下旬的訪日計劃。日本官房長官細田博之的解釋是，美國防長的訪日行程本來就沒有決定。而日本首相小泉6日晚在記者招待會上的解釋是：『那可能是因為拉姆斯菲爾德抽不出時間。』
但據日本媒體分析，由於東京和華盛頓未能就駐日美軍普天間機場的遷移問題達成一致，因此拉氏取消東京之行。據日本媒體報道，東京希望普天間機場被歸入美軍在衝繩的另一個基地，但華盛頓希望建立新的基地。
由於日美在基地調整問題上難以達成一致，所以美方認為，『當前不是訪問日本的適當時機』。日本政府認為，美國通過這樣的方式對駐日美軍基地調整問題『表示不滿』。媒體認為，『美國已經非常生氣了』，但小泉對這個問題關心不夠，沒有意識到日美關系出現了問題。
拉姆斯菲爾德一直是布什政府日美關系的重要決策者之一。此次拉氏取消日本之行，明顯地讓日本人感到了寒意，日美友好關系也打上了新的問號。
此外，10月4日，日本內閣府食品安全委員會向媒體公布，關於美國牛肉能否進入日本市場，將在10月給出最後答案。受此影響，5日的東京證券交易所，賣牛肉飯的吉野家股票高漲，『牛』勢十足。日本滿以為這樣的結果會使拖了兩年之久的日美『牛肉戰』塵埃落定，但美國根本不買日本的賬。10月7日，美國21名參議員提出要對日本實施經濟制裁，以此抗議日本禁止美國牛肉進口。對此，《日本產經新聞》評論說，『雖然日本的食品安全委員會已經流露出今年內對美國牛肉開禁的意向，但在美國生產商的強大壓力下，美國議員們還是顯示出對日強硬姿態。』據日本《讀賣新聞》報道，美國農業部長也對日本的表現不滿，稱美國國會對日態度已忍耐到了極限。他還說，日本如果能夠早日解禁美國牛肉進口，有助於緩和日美間的緊張關系。
日本在『爭常』受挫後抱怨說，『四國聯盟』草案最終泡湯的主要原因是，日本錯誤估計美國的態度。日本過分樂觀地認為，憑借小泉同布什的親密關系，其提案會得到美國的理解。一名日本政府官員懊悔地說：『賴斯就不用說了，就算是日本的老朋友阿米蒂奇也對安理會改革缺少興趣，但日本就是沒看出來，在良好的日美關系掩蓋下，日本盲目樂觀。』
日美為何矛盾不斷
日本一直堅定地同美國站在一起，最近為何出現了矛盾呢？
有分析家認為，拉姆斯菲爾德取消10月的日本之行，除了因為日美經貿摩擦之外，最大問題就出在日本對聯合國安理會常任理事國席位的爭奪上。表面上，美國支持日本成為新的常任理事國，但它心底裡是不希望日本擠進安理會的，因為如果那樣的話，羽翼豐滿後的日本就有可能不再依賴美國『老大哥』，而一旦日本在東亞地區惹出麻煩，美國在亞太的安全和經濟利益將會受到極大影響。事實上，美國對日本野心勃勃的政治和軍事崛起並非沒有戒心，美日關系並不像一些人想象的鐵板一塊，華盛頓與東京的關系並非親密無間。
第二個原因是，美中關系的發展和中日關系的變化也在影響著美日關系；在日本對華政策的背後，常常閃動著華盛頓的影子。美國的戰略目標是，希望繼續看到日本與中國『不冷不熱』的關系，『有矛盾但又不至於發生衝突』。這種『亞太大國相處和諧但又相互牽制』的政治生態，符合美國在亞太地區的根本利益。
日本人的復雜心態
日本人的心態非常復雜，他們對美國又愛又恨又怕。在過去的60年裡，他們借助美國力量佔了不少便宜，即使受到美國冷落，也是敢怒不敢言。但同時他們也認為，與美國政府永遠呆在同一條船上是有危險的。日本教授加藤認為，『如果日本盲目追隨美國，也許會上當。』
但是，鑒於各種原因，日本對美國仍然抱有幻想。日本政府10月7日宣布，在『爭常』問題上，日本放棄過去與德國等4國聯盟的方式，轉向重視與美國的聯合。據日本共同社報道，這是政府的判斷，要想實現『入常』夙願，與美國的聯合是不可或缺的。報道還說，11月，布什預定要與小泉舉行會談，屆時也要商討日本『入常』問題。
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