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美國《今日防務》2005年9月23日報道，據諾斯羅普·格魯曼公司說，雖然B-2隱身轟炸機在未來10年還將作為空軍軍械庫的一部分，但是空軍已經考慮它的繼任者於2018年能夠裝備部隊。
諾斯羅普·格魯曼公司遠程攻擊機和B-2項目經理說，他們與其它航宇公司一起承接了空軍的一項合同，為空軍於這個月著手開始的選擇性分析研究提供支持。這期間，B-2轟炸機還將進行各種改進和提高，使其具有更廣泛的能力。但是，空軍急於考慮替換B-2的遠程攻擊能力，甚至考慮用其它方案代替B-2。
這個月開始的選擇性分析(AOA)研究中，空軍將遠程項目分為三個階段，從目前B-2機隊過渡到數十年後繼機的產生。第一個階段是現代化現有機隊，現在正在對21架B-2進行現代化改進；第二階段是為下一代遠程攻擊力量開發過渡性能力，空軍計劃這個階段將在2008?2010年開始，於2018~2025年期間研究出成果；第三階段將在2037年(僅僅12年以後)將新後繼機配備部隊。這項分析研究將歷時一年後完成。
關鍵是第二階段研究出的過渡性能力是否有必要。一些觀察者認為，第三階段的時間表太緊，雖然從開發和采辦的觀點來看，12年的時間不短，但是到2025年和到2037年開發一架飛機(或其它遠程方案)是否符合實際是個問題。然而，空軍的想法更加激進，聲稱在第二階段，即2018年將使B-2後繼機裝備部隊。這個時間表是否會影響空軍的決策還有待觀察。
AOA選擇性研究主要瞄准選擇的樣式。其中之一是在第二階段繼續第一階段所進行的B-2改型工作。到底選擇哪種方案，成本可能是一個因素。
諾斯羅普·格魯曼公司稱，開始一個新系統的研究支出要遠遠大於對現有系統的改進。在B-2飛機上集成新系統相對較容易，它的軟件結構可使靈巧武器綜合起來相對較快。但是，空軍很可能決定在第二階段開發一種無人遠程攻擊系統。對此，空軍已經發表了有關在2018年形成這種無人系統初始作戰能力的講話。然而空軍也可能選擇其它方式。
空軍希望能夠在第三階段實現初始作戰能力，但是目前還不清楚第三階段的方案是飛機還是別的什麼。諾斯羅普·格魯曼公司預測，面臨未來更加復雜、更加密實的防御體系的威脅，空軍可能對擴展飛機的能力比改進它的氣動品質更有興趣，以便實現滲透、縱深打擊能力。空軍目前正在實施一項"未來潛在挑戰"的評估，這項評估有助於諾斯羅普·格魯曼公司了解B-2需要增加哪些能力。最終，空軍可能決定在第二或第三階段開發新型飛機，這將使諾斯羅普·格魯曼公司處於不利位置。
B-2改進項目正在進行中，增加了有源電掃描陣列雷達天線和Link-16數據鏈。
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