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英國著名的《前景》雜誌爲紀念創刊十週年，會同美國《外交政策》雜誌進行了一次網絡調查，評選全球最具影響力的100名公共知識分子。日前，兩份雜誌公佈了評選結果，美國著名的語言學家諾曼·喬姆斯基被評爲當代最偉大公共知識分子。
在2萬張有效投票中，喬姆斯基共獲得了4800張選票，兩倍於位居第二的艾柯。現年70歲的喬姆斯基是當代最著名的語言學家之一，但喬姆斯基的影響力並不侷限於語言學。近40年來，他不斷抨擊美國政府及其對外政策乃至整個西方民主制度，是西方知識界“左派”領袖。特別是近十年，喬姆斯基反對美國干預科索沃，反對美國偏袒以色列，揭露西方民主制度的虛僞和“思想控制”，反對針對阿富汗的反恐戰爭，反對推翻薩達姆政權，當仁不讓地成爲反戰運動的領袖人物。正是這樣一種“異見”的態度，得到了全世界知識分子的尊重。
“我並不關心這些，可能是我的朋友們投了我的票。”喬姆斯基在得知此消息後，向媒體表示道。但有評論者認爲，喬姆斯基摘得桂冠不過是因爲他的“反美”傾向恰好迎合了知識分子的口味而已。
根據這份名單，世界上第二偉大的公共知識分子是意大利著名作家、符號學家艾柯，其代表作包括小說《傅科擺》《玫瑰的名字》、美學著作《開放的作品》、散文集《帶着鮭魚去旅行》，他對待知識和創作的開放態度令人目眩。牛津大學公衆理解科學教授理查德·道金斯、捷克前總統哈維爾和英國著名評論家克里斯托弗·希金斯分列三至五位。其他著名知識分子，比如德國著名哲學家哈貝馬斯和著名印裔英國作家薩爾曼·拉什迪也進入前十。紐約時報專欄作家托馬斯·弗裏德曼位居16位。教皇尾隨其後。
令人沮喪的是，年輕知識分子、女性知識分子和法國知識分子在榜單上的表現差勁。有評論家爲年輕知識分子的缺席開脫——“因爲他們還沒有經歷過重大事件”。然而法國知識分子似乎處境悲慘，儘管“知識分子”一詞源於法語，但前40位的法國知識分子只有可憐的1位，甚至比祕魯和伊朗都少。當然，這或許與大部分選票來自英美知識分子有關。
《前景》編輯古德哈特形容該活動是“一場室內遊戲，並不完全是嚴肅認真的”，“它可以引起人們對理性生活的趨勢作出討論”。事實上，這並不是《前景》雜誌第一次爲知識分子製作榜單，2004年，該雜誌評選了英國前100名公共知識分子，理查德·道金斯位列第一。
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