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新任上海記者本傑明·約菲-沃爾特10日有關呂邦烈的報道很快被證明完全失實。約菲-沃爾特今年25歲，他此前的主要報道經驗是在南非一家報社工作了半年直到這家報紙於2004年11月停刊，他同時擔任英國《星期日電訊報》的特約記者。
約菲-沃爾特從9月1日開始受聘爲駐華記者，臨時代理華衷的工作。他五週後前往中國南方的太石村，在報道中稱之爲“風起雲涌的農村起義的熱點地區”。同行的還有一名當地司機、一名從上海陪同他前往的翻譯和民主活躍分子呂邦烈。據約菲-沃爾特稱，呂邦烈原來只是答應給他們指路，儘管三次要求他下車，但他堅持要陪他們去太石。約菲-沃爾特撰文講述了所發生的一切。
24小時後，約菲-沃爾特回到上海報道了自己的親眼所見。事實上，爲了趕在週日(9日)截稿前發稿，他的3500字文章採用了意識流寫法，後來發表的文章經過大幅刪減。文中說："我的腦子裏嗡嗡作響，一方面對呂邦烈的遭遇感到震驚，另一方面爲自己的生命安全感到極度恐懼。"
他在截稿前一個小時發出稿件，已經沒有什麼時間跟編輯部交換意見。倫敦的編輯部沒有向他覈實文內的一些細節，沒有問及當呂邦烈捱打時離他有多遠，沒有問及他到底看沒看清他在報道中聲稱自己看到的情形。與此同時，約菲-沃爾特沒有向編輯部講明他當時以及在撰稿時所處的狀態。他始終堅信，呂邦烈死了。
接下來的消息表明，呂邦烈還活着，而且傷勢與此前的描述不一致。讀者在鬆了一口氣的同時非常關注這篇報道的嚴重漏洞。本報急召約菲-沃爾特回倫敦，在他途經香港時，專程前來處理此事的本報外事編輯尤恩·麥卡斯基爾跟他談了話。麥卡斯基爾和中斷休假匆忙趕回的華衷採訪了所有與約菲-沃爾特一同前往太石村的人，包括呂邦烈。本報安排呂邦烈進行了體檢和掃描檢查，但沒有發現重傷。
所有目擊者都聲稱呂邦烈遭到毒打，呂邦烈也證實了這一點。在倫敦，本報編輯紛紛探望約菲-沃爾特，無庸置疑，他們都對約菲-沃爾特心懷同情，儘管他的報道確實損害了本報對華報道的可信度和誠實度。
我見過約菲-沃爾特，前後總共跟他交談了三個多小時，我確信，雖然從整個事態來看應當對他給予嚴厲批評，但適可而止較妥。約菲-沃爾特已經一再爲自己所做的事情及其對本報乃至對中國民主運動的影響表示歉意。他說："當時的情況，坦率地說，我生平第一次以爲自己死到臨頭了。"
鑑於他所說的話，我督促他與前英國廣播公司(BBC)記者馬克·布雷恩取得聯繫。布雷恩現在是達特新聞與創傷問題研究中心的心理醫生(在本報的建議下，約菲-沃爾特已經在一個診所接受過檢查)。布雷恩斷定，約菲-沃爾特目睹呂邦烈捱打而自己躲在車裏，內心既感到恐懼又感到羞愧，這種複雜的心情導致了他直到撰稿時爲止仍然痛苦萬分。布雷恩說，在這種狀態下，約菲-沃爾特脫離了現實。(完)
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