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今天，世界著名物理學家李政道先生在北京大學做了題爲“在世界物理年祝福中國博士後流動站制度”的專題演講。他與北京大學的師生們一起分享了自己與鄧小平21年前的一段談話。正是這段談話促使博士後制度在中國的設立和實施。
1983年3月和1984年5月，李政道曾經兩次給中國國家領導人寫信，建議在中國設立博士後流動站，實行博士後制度。1984年5月，他與夫人一起拜訪了鄧小平。在這次面談中，與鄧小平關於“博士後”一詞的討論讓他至今記憶猶新。
當時，小平同志問：博士已經很博了，爲什麼還要辦博士後呢？
李政道解釋：大學是老師教學生，考試的答案老師知道，學生按照老師的方法去答試題，做對了就畢業，獲得學士學位。畢業後進研究生院，在碩士的基礎上，老師除了上課以外，給研究生一個研究題目，可是老師並不知道答案，讓研究生自己去按照老師指導的方向，求知一個新的結果，如果老師與同行專家評議認定研究生的結果是對的，研究生就可以畢業，老師給研究生的畢業學位叫博士。但是真正做研究，必須讓學生學習和鍛鍊如何自己找方向、找方法、找結果出來，這個鍛鍊的階段就是博士後。“博士後不是學位，而是一個過程。”李政道說。他向鄧小平建議，也許可以先設立10個博士後流動站作試驗。
鄧小平對此表示讚賞。他說，博士後對我來說是新事物、新名詞，我第一次聽到。這個方法很好，我贊成。建10個博士後流動站太少，要建立成百上千的流動站，形成培養和使用科技人才的制度。
1985年，國務院下發文件，設立博士後流動站，實施博士後制度。
如今，20年過去了。目前中國已累計招收博士後研究人員3萬多人，在站博士後研究人員1萬多人。目前全國343個高等院校和科研院所已設立了1363個博士後科研流動站，其專業已覆蓋12個學科門類的86個一級學科；在各類企業、研究機構等建立了1018個博士後科研工作站。據統計，博士後研究人員短短2至3年的在站時間平均每人承擔3項研究項目，其中國家級研究項目佔37.3%，省部級項目佔27.9%。
李政道特別感慨：“博士後制度在世界已有約100年的歷史。中國的博士後制度創始於1985年，雖然起步晚，但獨具特色。由於國家重視，中國博士後制度能夠面向更多的研究領域。因爲注重流動，中國博士後流動站制度更富有生氣。”
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