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近幾年，每到新學年開始，身材魁梧、理著平頭、鄉音不改的教育部副部長張保慶便格外引人矚目。他寄語大學新生時有句名言：『我很想告訴拿到錄取通知書的同學們，如果你們的家庭確實有困難，不要自己一家人發愁，更不要輕易放棄上大學的機會，首先應該找當地教育部門，或者找當地政府幫助解決。如果他們都解決不了，就想辦法先借點錢到學校去報到，學校會幫你們解決問題的。如果哪所高校不給解決，你可以直接給教育部寫信反映，給我寫信也行。』
求學路上：捨車猶恐盤資短
『夜色滿衣步履急，父送子程星光稀。捨車猶恐盤資短，負笈更懼累兒力。風拂斑發子孫白，月淡蒼顏日月跡。立身之本告誡再，縱有歡腸淚已滴。』這首題為《赴京就學途中》的七言詩，是張保慶年輕時所寫。從這首詩中，不難看出他當年求學路上的心境與情境。
張保慶坦言，『我上高中時，學校離家很遠，大概85裡地。我在3年上學期間沒有坐過一次公共汽車，每個星期六的下午上完兩節課後步行回家。那時候年輕，走得快一點，但也得花5個小時左右。3年如一日，就是這麼過來的。』
那時張保慶每周回家背一次白薯或白薯面窩頭，作為一周的口糧。有一年深冬，下大雪，張保慶回不了家。正當發愁之際，見老父親站在教室門口，如同一個雪人，身上背著給兒子送來的白薯。父子見面，抱頭痛哭。時隔多年，說起此事，張保慶仍然難以控制住自己的感情。
由於自幼家庭貧困，營養不良，高三那年，各科成績相當優秀的張保慶，出現高血壓癥狀，高考前夕體檢不合格，被限報理科。為此，張保慶第一志願報了北大的中文系，第二志願報的是北外法語專業。『錄取前，北大兩次發來電報要求復查血壓，一位老師便騎著自行車送我去體檢，不讓我走路，擔心走路對血壓有影響。可是每次復查下來，血壓還是偏高。』張保慶的北大夢因此破滅了，他後被北外法語系錄取。
大學畢業後，張保慶當過兵，做過天津市外事辦的乾部，後又任過中國國際旅行社天津分社副總經理。1979年初夏，一個偶然的機會，張保慶接到一紙調令，進入國家教委工作。從此，他與教育的緣分一直延續至今。
身居高位：訪貧濟困顯本色
1996年10月，張保慶被委任為國家教育委員會副主任。1998年4月，任教育部副部長，後又任部黨組副書記。
從基層走上領導崗位的張保慶，身居高位不丟本色，多年來他堅持赴基層調研，問政於民。每次調研，張保慶都是輕車簡行，隨行工作人員僅兩三人，時間多用在跑貧困地區的學校，特別是西部山區的中小學。每每遇到有些地區教育落後，教師待遇較低，張保慶就免不了會動感情。1999年，他到四川西壩地區考察，走了好幾個小時纔到達一所少數民族學校———霧中學校。這裡海拔很高，人煙稀少。盡管待遇不高，該校一位中師畢業的十七八歲的女教師，常年在這山頂學校執教，這讓張保慶感動不已。
有一次，張保慶到湘西考察，見一個班跨4個年級，學生年齡參差不齊，由一位代課老師帶學生學習。張保慶了解到這位代課老師為了解決生活上的困難，不得不利用業餘時間做些副業時，他流淚了。接下來，他幾次與湖南省政府商量，終於給這位代課老師轉正。他深情地說：『這裡的困難和全國許多地方是一樣的，我很擔心農村中小學輟學率上昇。要知道，貧困家庭子女失學，新文盲的產生，這是教育的失職啊！我們都要積極努力把這個問題解決好。』
底氣十足：斥責助學不作為
2005年9月1日，中國學校的開學日。教育部大樓新聞發布廳。這一天，教育部聯合財政部對外宣布了對於那些不落實國務院關於資助經濟困難學生政策和國家助學貸款制度、『群眾反映強烈的地方和高校』的『懲罰性措施』。
根據教育部公布的數字，到2004年，全國普通高校中經濟困難的學生約240萬人，佔在校生總數的20%。為了保證這些經濟困難學生能夠有學上，國家在1999年試行並於2000年正式推出了國家助學貸款政策。但是到2004年6月底，國家助學貸款實際發放僅52億元，全國約80萬學生享受了貸款，與有關部門最初的預計相去甚遠。
作為分管財務的教育部副部長，張保慶在新聞發布會上批評說，有的省份上一個大項目可能花幾十億、上百億，『遇到困難學生就這個、那個理由都出來了，整天在喊，就是不動』。他認為，根本原因不是這些省份財政困難，而是思想不重視，工作不到位，不大關心貧困學生。
對此，財政部將采取的措施是：對這些省份不安排對地方高校的共建經費，並減少教育專項的轉移支付資金。教育部將采取的措施是：明年一律調減這些地方和有關高校的大專(高職)生、本科生和研究生招生計劃；暫停這些地方和有關高校碩士、博士點的審批；暫停對新設置高校、高校昇格、高校更名的審批工作等等。張保慶在宣布上述措施時說，『我們也不願得罪人，我們是迫不得已。』
張保慶始終認為，資助困難學生，作為黨和政府來講，絕對不是給幾塊錢的問題，這裡面確實關系到我們黨的宗旨到底是不是為人民服務的，我們的社會主義制度到底是不是優越的問題。『我個人堅信，只要我們對困難學生有感情，政府的措施出臺以後真正落實，貧困生這個問題就會成為歷史。』張保慶說這話時，很有底氣。
張保慶小傳：
1944年6月出生於河南鎮平，1968年7月畢業於北京外國語學院法語專業。歷任解放軍班長、副排長，天津市外事辦乾事，中國駐乍得使館經參處乾部，中國國際旅行社天津分社翻譯、副科長、分社副總經理，中國駐法國使館文化處三等秘書、教育處二等秘書，國家教委副主任、黨組成員，教育部副部長、黨組副書記等職。2005年10月底卸任。
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