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在去年12月發生的印度洋海嘯中，當時年僅10歲的英國女孩蒂莉·史密斯充分利用了她在地理課上學到的知識：她迅速認出了海嘯即將到來的跡象，從而挽救了大約100名正在泰國一處海灘上的人。
作為對她英雄事跡的嘉獎，現在已經11歲的蒂莉3日應邀訪問了美國紐約聯合國總部，並會見了擔任聯合國海嘯救災特使的美國前總統比爾·克林頓。
剛巧學過
『我媽媽當時沒有意識到海灘上正在發生什麼，因為她小時候沒有學習過有關海嘯的知識。』蒂莉說。
她和父母、妹妹現在正在紐約做客。由於她的機警，去年底在泰國旅游勝地普吉島度假的他們一家安然逃過一劫。就在印度洋海嘯發生前兩個星期，蒂莉在位於倫敦以南的家鄉奧克斯肖特剛從地理老師那裡了解到了有關海嘯的知識。當時，她和同學們一起看了一部有關海嘯的錄像。
海水異常
去年12月26日早晨，正在普吉島度假的史密斯一家決定去馬裡奧特飯店附近的海灘散步。突然間，『我看見海水開始冒泡，泡沫發出??聲，就像煎鍋一樣，』蒂莉回憶道，『海水在湧來，但卻不再退去。它不斷湧上來，再上來，再上來，向著飯店方向。』她一下就認出，這是海嘯很快就要來臨的跡象。蒂莉於是對媽媽彭妮說：『媽媽，我知道這裡有些不對勁。我知道要發生什麼——海嘯。』但媽媽起初並不相信，她認為這只是正常現象。
『蒂莉變得歇斯底裡。』她父親科林說。這促使他決定帶著8歲的小女兒霍莉返回飯店。
救人上百
就在科林把蒂莉的警告傳達給馬裡奧特飯店的工作人員時，蒂莉卻跑向海灘，當時那裡大約有100人。
她告訴正在海灘上的一名出生於日本的飯店廚師，將要發生海嘯，『他聽懂了「海嘯」這個詞，因為它來源於日語。但他從未見過海嘯』。
這名廚師和附近一名飯店保安一起向周圍人群發出警告，海灘上的人很快就全部疏散到安全地區。僅僅幾分鍾後，滔天的巨浪就湧上岸來。
馬裡奧特飯店附近海灘因此成為這場海嘯中普吉島少數幾個沒有人員死亡或受重傷的地區之一。
『我愛地理』
被視為英雄的蒂莉3日在聯合國總部受到了國際減災戰略機構的歡迎。這個設在瑞士日內瓦的聯合國機構現在正致力於在全球范圍內增強人們應對災害的反應能力。
在上月發生的南亞大地震中，巴基斯坦和印度眾多學校被摧毀，許多兒童因此喪生。『蒂莉的故事提醒我們，教育攸關生死，』美國前總統克林頓在會見蒂莉前說，『所有孩子都應當接受減災教育，這樣他們就能知道，在自然災害發生時應該做什麼。』
下星期，蒂莉將回到學校開始上課，學習她最喜歡的課程。『我愛地理學。』她說。
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