|
『火力偵察兵』具備搭載8枚Mark 66激光制導炸彈的能力。
美國首架無人攻擊直昇機火力偵察兵：無人直昇機中的『掠奪者』。 繼『掠奪者』無人攻擊機後成功實現武器化 成為美國首架無人攻擊直昇機
10月底，美國『火力偵察兵』無人直昇機順利通過軍方測試，不但在偵察飛行中准確發現目標，還成功發射了兩枚激光制導炸彈，從而成為美國第一架無人攻擊直昇機，獲得美國海陸軍的雙重青睞。海軍計劃將其裝備到美國瀕海戰斗艦上協助反潛和指揮行動，而陸軍則選中它成為『未來戰斗系統』的旅級裝備，協助掃雷和為指揮官提供情報。它的研制者諾
·格公司還准備為其裝備『地獄火』導彈，將其打造為無人直昇機領域的『掠奪者』。
10月底，美國『火力偵察兵』無人直昇機順利通過軍方測試，不但在偵察飛行中准確發現目標，還成功發射了兩枚激光制導炸彈，從而成為美國第一架無人攻擊直昇機，開闢了無人直昇機作戰的新領域。垂直起降戰術無人機又稱為無人直昇機，聽起來像是深不可測的新裝備，但這種武器在美軍服役的歷史並不短，而最近十年則是它發展的高潮期，在其長達近半個世紀的歷史中，這種裝備主要在美國海軍安身立命，用途則集中在反潛作戰中。 因 伊拉克戰爭獲重生
美國海軍第一架無人直昇機是QH-50型無人駕駛遙控反潛直昇機，於1963年開始裝備。上個世紀中期，為了強化一般水面艦艇的反潛搜索能力來應對蘇聯龐大的潛艦威脅，美國海軍委托『螺旋動力』直昇機公司在50年代研發了QH-50用以裝備海軍。
QH-50的前身是為美國海軍設計的一種單人駕駛微型直昇機，專門用於完成短距載人任務，接到合同後，『螺旋動力』將其改裝為無人駕駛直昇機，可在母艦半徑50公裡的區域內執行任務，載人任務則改為攜帶武器。QH-50可以利用自身攜帶的『雄峰』魚雷發射平臺發射一枚Mk-46魚雷或兩枚Mk-44魚雷。此後經過幾次改進，QH-50的籌載量由393公斤增至517公斤，除了兩枚MK-44魚雷外也可選擇攜帶一枚MK-57深水核彈。
QH-50設計的初衷是通過艦艇指揮中心的指令對敵方潛艇出沒區域進行偵察，發現目標後發射魚雷，並在完成發射後返回母艦，不過，QH-50服役後的表現無法有效滿足美軍的反潛需求，失事率也非常高。美國海軍在上世紀60年代共接收了近800架QH-50，但其中400多架都在執行任務時失蹤，而這些問題始終無法獲得解決，加上能在視距外打擊敵方潛艦的反潛導彈技術越來越成熟，美國海軍在1970年取消了繼續發展QH-50的計劃，已服役的QH-50也迅速地退役，大部分充作靶機，少數則用來進行若乾研究實驗，或者放進博物館。
QH-50項目撤消後，美國海軍認為唯有能攜帶足夠裝備而且擁有良好作業能力的有人駕駛直昇機，纔能有效擔負反潛任務，因此開始研發以有人直昇機為主的輕型空載多用途系統來取代QH-50。不過，美國海軍並未放棄無人機的研制。在QH-50之後，美國海軍還是參與了幾個無人直昇機的項目，其中以與加拿大在該國CL-227『哨兵』無人直昇機基礎上聯合研制新『哨兵』最為出名。『哨兵』於1993年開始接受最終檢驗，不過其18次計劃任務只有7次實際執行，而這7次中卻又只有兩次成功發射，雖然如此，美國海軍還是認為它達到了預定目標，但『哨兵』的性價比並不如意，美國海軍未考慮將其裝備，但卻又燃起了對無人直昇機的興趣。
RQ/MQ-8『火力偵察兵』無人直昇機於2000年2月開始研制，由諾斯羅普·格魯曼公司承擔研制，美國軍方最初曾計劃將其發展為海軍裝備的主要無人機型，但在2002年1月的測試試驗結束後，美國國防部停止了對該計劃的撥款。直至2003年伊拉克戰場，美軍直昇機頻頻遭襲損傷慘重，五角大樓纔把注意力又轉向無人駕駛直昇機，『火力偵察兵』再次獲得生機，同時以海軍型和陸軍型兩個系列強勁發展。海軍型編號為RQ-8A，陸軍型編號為RQ-8B。RQ-8A旋翼用3個槳葉，而RQ-8B用4個槳葉。不過，RQ-8A也是『火力偵察兵』的發展試驗型，將被MQ-8B取代。 偵察能力可比『全球鷹』
『火力偵察兵』以施韋策爾-333型商用直昇機為基礎研制，美國施韋策爾公司是著名的直昇機生產商西科斯基公司的子公司。由有人直昇機搖身一變成了無人機，『火力偵察兵』充分利用成熟的直昇機技術和零部件，僅對機身和燃油箱作一些改進，而機載通信系統和電子設備又采用了諾·格公司自家著名的『全球鷹』無人機所使用的系統，這樣做使它在短期內就獲得了高超的偵察能力，顯然有利於節省成本和縮短研制周期。不過，采用『全球鷹』的部分系統也使它的成本大大增加。
高超的偵察能力是『火力偵察兵』的主要特點。它攜帶通用原子公司提供的具有地面活動目標指示器的Lynx合成孔徑雷達，機上裝置的光-電/激光傳感器和激光指示器/測距儀，可以提供極其精確情報、偵察和監視功能。諾·格還打算給它建立先進信息交流結構，使用戶可以直接從與『火力偵察兵』相鏈接的監視平臺下載目標圖像，並重新調整傳感器來獲取更新的圖像。此外，美國最先進的ASTAMIDS空中探雷系統未來也將裝備『火力偵察兵』，該系統具有綜合多功能傳感器和電光紅外/多功能光譜成像設備，可用於探測有規律部署的地表地雷、埋藏地雷以及分散部署的埋藏地雷。此外，ASTAMIDS系統還可用於探測障礙物、作戰車輛和其他作戰目標，其中包括偽裝目標。 中斷通信後，自己『回家』
該機的自主能力也具有相當水平。2003年6月的一次飛行試驗中，一架『火力偵察兵』與其地面站之間通信聯絡被故意中斷，它最後自主返回預定點，並自行著陸和關閉發動機。為考驗飛機的自主能力，飛行任務過程中，無人機與其地面站之間在回收過程中始終沒有通信。這次成功的回收結果表明『火力偵察兵』可快速和自主地對中斷通信之類意外任務事故作出反應的能力，進一步證明該無人機系統的自主和成熟水平及其進行全部任務的靈活性。
『火力偵察兵』無人直昇機與其他固定翼無人機相比在一些方面具有先天優勢。它行動適應性強，可在狹窄的場地和艦船上垂直起降，能全自主飛行，具有良好的超低空和貼地飛行能力。與有人直昇機相比，它的好處也是明顯的。它不必擔懮人員傷亡，也不會有因人員體力、精力疲乏而影響作戰功能的問題。它噪聲很小、結構尺寸也小巧，空中行動很難被察覺。它可以全天候深入縱深和危險地區上空執行任務，幫助美軍實現『零傷亡』目標。 可載『地獄火』發動突襲
2005年，『火力偵察兵』項目發展進入了至為關鍵的一年，諾·格公司成功使其實現武器化，這種先進的無人直昇機執行任務的范圍將不僅僅局限在情報偵察方面，它也有可能像『掠奪者』無人機那樣攜帶『地獄火』導彈對目標發動突然襲擊。
無人直昇機在美國海軍首次登場即具備了發射魚雷的能力，因此，將『火力偵察兵』發展成為一個有威脅的殺傷平臺一直是諾·格的既定目標。美國海軍也希望這種無人機平臺能成為一種多功能武器系統，承擔海上巡邏偵察任務和進行反潛、反艦和反水雷作戰。『火力偵察兵』無人機已經展示出美海軍武備發展和作戰方式的一個新變化，它將是美海軍艦載武器中的新利器。 由於已經在無人機研制方儲備相當的技術，『火力偵察兵』的武器化計劃進展得相當迅速。今年7月，『火力偵察兵』成功試射了兩枚70毫米口徑激光制導 火箭彈，這是自主無人直昇機首次成功發射武器，證明了『火力偵察兵』執行打擊任務的能力，也支持了美國海軍和陸軍在『火力偵察兵』上裝備武器的興趣。10月底，美國軍方順利完成該款直昇機的所有實戰測試工作，它在測試中的表現令人滿意。在測試中，直昇機昇空飛行16公裡後，首先在每小時64公裡的飛行速度時向地面模擬目標發射了1枚Mark 66型空對地導彈，數秒內導彈精確命中目標；隨後，直昇機又在每小時83公裡的速度時向地面模擬目標發射了另一枚Mark 66導彈，結果，導彈同樣精確命中目標。此外，直昇機在空中偵察測試中，也順利發現了『敵軍』的准確位置，並在第一時間將偵察結果通過電子設備傳給了作戰指揮部。這次實戰檢驗確立其成為美國首架無人攻擊直昇機的地位。
如果選用激光制導的70毫米Mark 66導彈，『火力偵察兵』最多可攜帶8枚；諾·格公司還准備讓其具備攜帶一定數量『地獄火』反坦克導彈的能力，成為像『掠奪者』一樣的無人攻擊機。『火力偵察兵』持續飛行能力為4個小時，作戰半徑最高可達340千米，除了可以搜尋和識別目標外，該機還可按重要性對它們進行排序。另外，在攻擊任務結束後，『火力偵察兵』還可對目標的毀損程度進行評估。不過，軍方並不打算將『火力偵察兵』用作獵殺者，它的主要任務可能是針對集群目標，但如果有施展的機會，該機也可用於攻擊臨時目標。 成功執行補給任務
實現武器化目標後，『火力偵察兵』的任務范圍大大擴展，不過，諾·格公司並未就此止步，繼續開發無人機補給作戰的能力。
今年8月，諾·格在亞利桑那州的美陸軍尤馬試驗場使用1架『火力偵察兵』進行了一次再補給任務演示。演示中，該機飛往其地面控制站視線外的預定補給點，到達目的地著陸後，士兵們取下它搭載的2個吊艙，然後按下機上的一個開關，該機便自行起飛向基地返航，在進入視線范圍時與地面控制站重新建立了通信聯系。不僅如此，該機也可在著陸時自行卸下吊艙，或者在空中就將其投下。10月底，諾·格進行了新的空投試驗。
迄今為止進行試驗和演示的『火力偵察兵』都是RQ-8A型，它只用來試驗，數量很有限，真正投產的將是性能更好的MQ-8B，它的旋翼槳葉數量將由A型的3片增加到4片，續航及載荷能力都會因此更高。諾·格稱，MQ-8B型『火力偵察兵』無人直昇機可利用吊艙搭載重達360千克的物品深入敵方領空，為己方部隊進行補給後返回基地。相比之下，目前使用的各種自主空投系統，例如全球定位系統(GPS)輔助制導的CQ-10A『雪雁』(Snow Goose)裝備空投傘等都只能一次使用。
按『火力偵察兵』項目負責人喬·愛默生的說法，『火力偵察兵』可在機身兩側各攜帶一個可搭載約113.5千克貨物的吊艙，機頭下攜帶一個可搭載約136千克貨物的吊艙，這樣全機總搭載能力可達約363千克。只攜帶機身兩側吊艙時，該機作戰半徑可達254千米；只攜帶機頭下吊艙時，作戰半徑可達365千米。吊艙中的貨物也可由傳感器取代。 美國海軍陸軍雙雙選中
『火力偵察兵』的成功使其獲得了美國海軍與陸軍的雙重青睞。諾·格將從明年1月開始生產12架MQ-8B『火力偵察兵』，其中8架交付美陸軍，4架交付美海軍。『火力偵察兵』預定在2011年部署，但也可能提前到2007年。
早在去年9月，『火力偵察兵』就在『雨燕號』高速雙體船上開始進行海上試驗，這是自20世紀60年代以來把無人機裝備艦船的第一個全尺寸試驗計劃。美國海軍已經選擇『火力偵察兵』作為其新一代水面作戰艦艇——『瀕海戰斗艦』的艦載無人機，諾·格將在不久後演示該機的艦上起落能力。目前海軍型『火力偵察兵』已試飛170架次，總飛行時間約150小時。海軍根據反潛戰要求，還考慮在『火力偵察兵』上裝備監視雷達。
『火力偵察兵』在演示中所表現出的性能獲得了美陸軍的高度評價，陸軍已選擇『火力偵察兵』作為『未來戰斗系統』的旅級部隊無人機，提供區域通信中繼、廣域監視、地雷和化學武器探測、信號情報和精確發射支持，這也是『未來戰斗系統』已規劃的無人機中最大、最高級的一種。『火力偵察兵』無人直昇機在混合和匹配傳感器、有效載荷和武器系統方面具有很強的能力。它能在各種環境執行陸軍的探測任務。它將同陸軍的單一系統的地面系統兼容。該機一旦發射，其不由地面站控制，而是轉交給空中平臺控制如『阿帕奇』或『黑鷹』直昇機。它將主要用於執行情報/監視/偵察(ISR)任務，為指揮官提供實時的戰場信息。一套『火力偵察兵』系統包括4架飛機、兩個發射控制站和若乾有效載荷。第一架裝備『未來戰斗系統』的『火力偵察兵』機體將於2006年1~2月時間框架內交付，該機將於2006年6月飛行。
|
