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日本內閣8日批准將日本自衛隊在伊拉克的駐紮期限延長一年。美聯社報道稱，小泉政府實現了將二戰後日本最大規模海外派兵行動持續下去的目標。
內閣決定宣佈後，小泉對媒體稱，延長自衛隊駐紮期限的目的是“幫助伊拉克建立穩定政府”。儘管近幾個月來日本國內要求撤軍的呼聲日益高漲，小泉仍表示目前撤回自衛隊爲時尚早。
2004年，日本政府以“人道支援”任務爲名向伊拉克南部塞馬沃地區派出約600名陸上自衛隊員，駐紮期限原定於今年12月14日終止。新的終止期限爲2006年12月14日。
日本媒體猜測，政府可以會迫於國內壓力於2006年中期提前撤回自衛隊。目前日本國內有傳言說，由於保護日本人的英國和澳大利亞軍隊將撤軍，日本自衛隊可能在伊拉克呆不了多久。但此說法尚未得到日本官員證實。
反對延長駐軍期限的抗議者稱，不管理由多麼冠冕堂皇，向海外派兵違反了戰後制定的和平憲法。還有人擔心，支持伊拉克戰爭的日本自衛隊乃至日本本土都將成爲恐怖襲擊目標。事實上，陸上自衛隊人員到塞馬沃後已經遭到過武裝組織零星襲擊。當地示威者最近還向他們投擲石塊，要求日本人儘早離開。
美聯社報道指出，爲了避免發生意外，日本自衛隊人員多數時間內只能在基地內活動，執行不了多少“人道任務”。小泉執意延長自衛隊駐紮期限是爲了給日本軍事力量“鬆綁”，便於更積極地與美軍合作。
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