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資料圖片：臺灣C-130運輸機
資料圖片：臺灣管轄的太平島島碑
資料圖片：美國太空總署太空航拍圖
據多家島內媒體報道，臺灣『國防部』已經派了約600名官兵在太平島上修建機場。消息曝光後，引起人們各種猜測，注意力也隨即被拉到遠離臺灣本島的南沙。
戰略地位相當重要
太平島由珊瑚礁組成，東西長約1360米，南北寬約350米，面積約0.443平方公裡，相當於兩座大型綜合運動場的規模。它距離臺灣本島860海裡，平時可作為漁業基地，並為過往船只提供各種航行服務，戰時則可作為艦艇活動基地和中繼站，具有相當重要的戰略地位。
正因為如此，太平島在歷史上曾招來多次搶奪。1907年，大批日本漁民進入南沙掠奪資源，但晚清政府無力保護。1933年，法軍佔領太平島，趕走島上日商與臺灣勞工。1939年4月，日軍攻佔太平島，並將其更名為長島，納入高雄市管理。在這期間，日本曾在島上駐紮過陸戰隊、氣象情報隊、通信派遣隊和偵察機部隊，並於1944年在島上建立了潛艇基地。抗戰勝利後，法國人搶佔南海諸島。1946年，國民黨政府派海軍收復南沙，為紀念負責接收的軍艦『太平』號，將島嶼改名為太平島。1950年，菲律賓民間人士進佔南沙太平島及其他諸島，大肆盜采磷礦。1956年國民黨派『立威』支隊開赴南沙，驅離菲律賓軍民。
建機場一直嚴格保密
近年來，不少島內人士對於臺當局在太平島部署的防衛能力提出質疑。為此，『海巡署』根據臺當局指示，對太平島周邊海域局勢進行了全面評估，認為太平島防衛能力嚴重不足，不僅火力部署不足、戰場環境惡劣，而且獲得臺灣本島支援困難，軍艦需要兩天時間纔能抵達，『一旦遇襲，臺軍根本來不及支援』。『海巡署』建議臺當局加強太平島機場、碼頭及燈塔等方面的建設。臺『國防部長』李傑還專門召集臺軍高層商議此事。
今年8月，臺『國防部』與『海巡署』制定了在太平島修建機場的『太平專案』，並派人進行了實地勘察。9月初，臺軍第6軍團約600名官兵接到指令，於10月和11月分批移防太平島，開始修建機場的前期准備工作。11月中旬，臺『國防部副部長』霍守業乘船前往太平島，親自查看『太平專案』的進展情況。據了解，今年12月底和2006年春節後還將陸續有其他工兵移防太平島，重型機械則將由海軍『中』字號運輸艦運至該島。整個工程預計2006年12月底竣工。據島內媒體報道，機場建好後，可供F—16、『幻影』2000和S—2T反潛機起降，以便在『南海周邊有事』時，臺軍可在第一時間支援。
為了保密，臺軍方極為低調，刻意挑選未婚的志願役軍官和士兵參與。官兵每3個月可以休假一次，時間為1個月，但所有人都被嚴令注意通信保密。
國民黨『立委』提出質疑
近日，修建機場的消息曝光後，引起廣泛關注。不少『立委』擔心可能挑起『國際爭端』，質疑此舉有迎合陳水扁到南沙巡視的意圖，還有人認為此舉具有為美軍飛機提供起降基地的軍事戰略目的。在聽取『行政院』的工作匯報時，『立委』們紛紛就此事向『海巡署長』許惠佑提出質疑。國民黨『立委』蘇起稱，南海地區具有重大戰略意義，在那裡修建機場政治意味相當敏感，臺當局『把火燒到臺軍根本無法防衛的敏感地方，恐怕將造成太平島軍事化，改變南海地區的戰略平衡，提高發生地區衝突的可能性。而且現在運補南沙並沒有太大問題，緊急救援處理也沒有迫切到非用機場不可的地步』。蘇起要求『國防部』和『海巡署』就此事進行說明，並嚴加追查修建機場的目的、用途及預算情況。國民黨『立委』賴士葆也認為，南沙群島形勢錯綜復雜，修建機場必須謹慎。
當局聲稱不是出於軍事目的
對於『立委』們的種種擔心，『海巡署長』許惠佑出來做了解釋。他聲稱，當局是出於人道主義救援考慮，以及方便醫療救援、日常物品的補給運送等海岸巡防需求，纔委托『國防部』在太平島上修建機場，與『國防』事務無關。許惠佑說，太平島距臺灣860海裡，『海巡署』在島上駐有200人，從臺灣本島向太平島運送補給成本很高。以船隊運補為例，一次一個航程來回需要8天，僅油料費就高達4000多萬元新臺幣(4元新臺幣約合1元人民幣)；太平島上雖建有直昇機機坪，但一般的直昇機航程有限，無法滿足供給需求。許惠佑還表示，早在1993年，臺『內政部』就在『南海政策綱領』中將興建機場作為一項工作重點，現在只不過是延續了以往的政策，『加上馬來西亞等國近年來紛紛在南海佔據的小島和環礁上興建機場，因此無論是從領海主權還是漁權考慮，都有必要在太平島修建機場』。
臺『國防部副部長』霍守業則反駁了一些媒體的報道，聲稱在太平島上興建的機場屬於簡易機場，僅建有一條跑道和簡單的塔臺管制設施，並非完整機場；『加上跑道全長僅1150米，將來只有C—130運輸機可以起降，其他軍用飛機包括反潛機都不能降落，因此不可能從事任何軍事任務』。霍守業還說，現在臺軍『防衛臺灣還來不及，根本不會在南海用兵，不會惹事惹到南沙去』。
雖然民進黨當局對外給出了上述說法，但仍有不少島內人士做出種種分析。他們指出，臺灣當局在南海諸島問題上通常宣揚『先佔』與『有效統治』的原則。具體到這件事，分析人士認為，當局是希望在南沙興建機場後，可以讓遠程飛機起降，只要在島上儲備回航的燃油，軍用運輸機是可以來回往返的。這樣一來，不僅進一步加強了對太平島的補給，而且由於該島戰略位置十分重要，臺當局也想借機牽制大陸。
不過，專家也指出，南沙由於缺少彈藥庫和相關的維修設備，即使進駐戰機也會影響其戰斗力的發揮。
陳水扁想去太平島
臺當局一直相當重視太平島。1946年國民黨收復太平島後，『太平』號護衛艦和『中業』號坦克登陸艦駐守南沙，並成立了『南沙群島管理處』。1950年，解放軍解放海南島後，國民黨害怕被我殲滅，同時考慮到後勤供應困難等原因，於6月將守島部隊撤回臺灣。20世紀50年代，菲律賓宣稱對南沙群島擁有『主權』，國民黨當局與菲律賓當局進行談判的同時，再次派兵進駐太平島，重建『南沙群島管理處』，後改為『南沙守備區』，隸屬『海軍司令部』。
民進黨上臺後，臺軍撤離南沙，改由『海巡署』駐守，目前大約有200人。2005年9月，陳水扁聲稱，他已經去過臺灣319個鄉鎮市，『目前最大的願望就是到臺灣「最南端」的太平島』。
太平島相關資料：
太平島位於北緯10度23分，東經114度22分，南沙群島北部中央鄭和群礁的西北礁，位居南海西側航道的東邊，地理位置十分重要。我國漁民稱為『黃山馬』，自古以來就是我國漁民路經南海或在南海捕魚歇息的地方，因此從古至今在航海紀錄中都會標出這個島嶼，英國探測船據此譯為『ItuAba』，載入18世紀海圖中。太平島呈菱形，露出水面2.4米的礁石有1400米長(西南--東北向)，400米寬，面積0.43平方公裡。由於太平島靠近赤道，土質良好，而且也是南沙群島中唯一存在淡水資源的島，再加入幾乎沒有臺風侵襲，因此，島上覆蓋著各種高大茂密的熱帶植被，如椰子林，木瓜樹，香蕉樹等等。太平島東西狹長，地勢低平，屬熱帶海洋性氣候。
1944年，日本侵略者佔據了鄭和群礁，並在太平島上建立了潛艇基地，同時在鄭和群礁南側的鴻麻島建造了電臺。抗戰勝利後，國民黨政府派遣海軍收復南沙，用其艦隊旗艦太平號命名了該島。這就是島名的由來。
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