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（重慶晨報圖）
伽利略全球定位衛星
當地時間28日凌晨3時，哈薩克斯坦境內拜科努爾航天發射場將發射歐洲『伽利略』衛星定位系統首顆實驗衛星。
如果這顆實驗衛星成功發射並運行良好，這將為歐洲『伽利略』計劃30顆正式衛星的發射奠定基礎。
英國《衛報》27日評論說，歐盟與美國的空間競賽將由此開始。
這顆名為『GIOVE-A』的實驗衛星將由俄羅斯『聯盟』運載火箭發射昇空。根據歐洲航天局計劃，這顆實驗衛星將在昇空至距地面2.3萬公裡處脫離運載火箭，以每天環繞地球兩周的速度開始測試工作。
『GIOVE-A』重600公斤，由英國薩裡衛星技術公司制造，從研究到完成歷時兩年多。這顆衛星將用於測試由國際電信聯盟批准『伽利略』定位系統使用的通訊頻率，並在軌道上進行多項信號測試。
『GIOVE-A』的發射是『伽利略』衛星定位系統所有30顆衛星昇空准備工作的第一步，也是至關重要的一步。
英國《衛報》27日說，『伽利略』定位系統測試使用的通訊頻率最後期限為明年7月。如果過了這一期限，實驗衛星還未能在預定軌道上發送符合國際電信聯盟標准的信號，歐洲航天局將不再擁有對這一通訊頻率的使用權，預計總投資34億歐元(約合41億美元)的『伽利略』計劃就會面臨推倒重來的命運。
考慮到這一嚴重後果，歐洲航天局已經准備了一顆技術更加先進的後備實驗衛星。一旦『GIOVE-A』發射失敗，歐洲航天局將寄希望於這顆衛星，來拯救『伽利略』計劃。
《衛報》評論說，隨著『GIOVE-A』的發射昇空，歐洲與美國間的空間競賽正式開始，歐洲也將邁向『空間技術獨立』。
目前，世界上的全球衛星定位系統只有美國的GPS與還未全部投入運營的俄羅斯『格洛納斯』全球定位系統衛星。『伽利略』付諸正式使用後，可與GPS及『格洛納斯』兼容，但更加精確和商業化。
相比於目前全球使用廣泛的GPS系統，『伽利略』系統確定物體的精確度要高出10倍。與此同時，GPS系統以軍用為主，並且可能被美國以『軍事』原因隨意切斷衛星信號。這無疑讓目前還依賴美國這一技術的歐洲國家不滿。
事實上，從『伽利略』計劃產生之初，在全球衛星定位系統商業運用上擁有實際壟斷地位的美國就開始對歐洲頻頻施壓。
美國一度宣稱，『伽利略』系統衛星使用的頻率與GPS相近，會妨礙美國對這一系統在軍事上的使用。在歐盟作出頻率調整後，美國又開始以安全為借口極力阻止歐盟與其他國家的合作。
不過，這些行為並沒有阻止『伽利略』繼續前進。《獨立報》說，有鑒於『伽利略』衛星定位系統的優勢與壓力，美國已經開始著手研究下一代GPS系統。
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