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逝者的骨灰不是被埋在地下，不是被撒入大海，而將被帶入遙遠的太空。在美國休斯頓，有這樣一家提供“太空葬”的公司——太空服務有限公司。今年3月，太空服務有限公司將舉行第六次“太空葬”，這一次顧客名單裏有著名演員詹姆斯·杜翰，他曾因飾演《星際迷航記》工程師斯科蒂而揚名。而在1999年12月20日的顧客名單中，記者竟然還找到一名32歲的馮姓中國人。
記者從太空服務有限公司獲悉：自1997年，太空服務有限公司就開始提供將死者骨灰送入太空入葬的服務，第一次有24人蔘加了“太空葬”，其中包括《星際迷航記》電視連續劇的創作者吉尼·讓德伯雷。據介紹，“太空葬”每克骨灰收費995美元。目前，已有近150人蔘加了這樣的“太空葬”。
太空入葬已歷時8年
“離開地球，碰觸宇宙是很多人夢想，但只有少數人才能實現此夢想。太空服務有限公司將讓您所愛的人的夢想成爲可能——將逝去愛人的骨灰送入地球軌道，月球軌道甚至更深的宇宙。”昨天，記者登陸太空服務有限公司網站，在“具有紀念意義的太空之行”項目介紹中，記者看到了“太空葬”的相關介紹。該公司宣稱：“它適合探險者，先驅者，以及任何其他只要對宇宙、對科幻有興趣的人。你的愛人將成爲一次真正意義上的太空之行的一部分，與我們的飛行器同行，與衛星相伴。”
“我們想給全世界公衆一個真正參與太空任務的機會。”太空服務公司總裁查爾斯·查菲介紹說，通過衛星發射，死者的骨灰將被帶入空中，隨後這些骨灰將被帶往衛星所在的軌道。據悉，送骨灰屬於火箭發射的一個附加任務，沒有火箭是爲“太空葬”專門發射的。
明年3月，太空服務有限公司籌備舉行第6次“太空葬”。記者瞭解到，此前在1997年4月21日，有24名死者的骨灰被送入地球軌道；1998年1月7日，蘇梅克·李維彗星的發現人之一蘇梅克的骨灰通過火箭被送到月球；1998年2月10日，30名死者的骨灰被送入地球軌道；1999年12月20日，有36名死者的骨灰被送入地球軌道；2001年9月21日，爲43名。
顧客名單中發現中國人身影
翻開“太空葬”的顧客檔案，記者發現：至2004年，已有近150人蔘加了“太空葬”。參加者各行各業，有科學家，有工程師，有演員，也有普通公司職員；年齡各異，最大的有90歲，最小的只有4歲；有些爲單人入葬，而有些則是夫婦“太空合葬”；除了美國公民外，還有來自日本的、德國的、法國的……
在1999年12月20日的顧客名單中，記者發現一名中國人的身影:32歲的馮先生。他來自香港，根據其遺願，其愛子通過上述安排，將他的骨灰送入太空。他的家人在悼文中這樣寫道：從來沒有休過假，在他有生之年，也從來沒有坐過一次飛機。所以他的家人決定讓他通過太空葬的形式進行第一次旅行——宇宙之旅。據悉，另有多名香港人與臺灣人申請太空葬禮。
“美國乃至世界，都有這樣的需求，因爲對於一些人來說，將骨灰放入太空是非常有意義的。”查爾斯·查菲說。據介紹，“太空葬”的收費爲每克995美元，到時，太空服務公司會將骨灰放入一個鋁製的膠囊大小的容器中，並將它放入火箭送往太空，如果支付5000美元左右，就可以將7克骨灰送入太空，到時骨灰將被裝入一個口紅大小的容器中送入太空。
在每一次太空葬禮飛行中，查爾斯·查菲和他的八人工作小組將會把骨灰裝入容器中，而後再把這些容器安裝到預定要發射衛星的多級火箭體內。當火箭發射升空，將衛星送入預定軌道後，火箭的最後一級將與衛星分離，此時，那些裝有骨灰的容器仍然儲存在這一級火箭體內。由於運動狀態與衛星非常相似，最後一級火箭殘體將會連同骨灰一起在地球軌道上繼續環繞飛行下去。
據查爾斯·查菲介紹，爲了能得到在火箭中安放骨灰的空間，他們每一趟“葬禮”都得向商業衛星發射公司交納大約3萬美元的空間購買費用。
骨灰入太空，永不掉落嗎？
兩年到幾百年後“灰飛煙滅”
骨灰被送入太空並不表示，這些骨灰將永遠遨遊在太空，永不掉落。據介紹，被送入太空的骨灰一般可以在軌道上待兩年到幾百年，掉落時，“則像一顆飛速閃過的星星一樣蒸發掉。”查爾斯·查菲說。
據介紹，大部分骨灰都不會脫離地球重力場的作用，只會在地球的軌道中運行。這些含骨灰的容器圍繞着地球不停轉，直到速度慢下來，又進入大氣。
當這些含骨灰的容器重新進入大氣時，它們燃燒着就像小流星一樣，然後骨灰四散在太空中。每一個骨灰容器從發射到再次進入大氣的時間有很大差別，主要看骨灰容器跟隨衛星進入了什麼樣的軌道。據悉，有一個骨灰容器在進入太空5年後就掉落了下來，而其它的骨灰容器預計一般都可在太空待250年以上。
如果骨灰容器不再進入大氣，則有很多種可能性。很有可能，骨灰容器脫離了地球的重力場作用，但進入另一個天體的重力場，比如距離地球最近的天體——月球。據悉，現在也有將骨灰送到月球上的服務，但至今爲止只有一位這樣的客人，蘇梅克·李維彗星的發現人之一——蘇梅克。事實上，還可以將骨灰容器發射到更遙遠的太空，但這樣的服務收費將更爲昂貴，據悉目前還沒有人這麼做過。
“太空葬”的5個步驟
“對於人們來說，這項服務必然是引人注目的。我們開創的是全新的。”查爾斯·查菲說。記者瞭解到，目前全球只有太空服務公司從事“太空葬”這一服務。
記者從太空服務公司獲知，申請並完成一次“太空葬”，通常有以下5個步驟：
第一步選擇“太空葬”服務類型
太空服務公司提供兩種類型的“太空葬”：“飛行膠囊”服務，即一次將1克骨灰送入地球軌道的，骨灰盛放在膠囊大小的容器中；“飛行艙”服務，即一次將7克骨灰送入地球軌道，骨灰盛放在一個口紅大小的容器中。“兩種服務均可通過網站或者電話的形式進行預訂。”
第二步提交骨灰
太空服務公司將提供給死者家屬一套樣品器具，以方便將骨灰提交給公司。據介紹，公司要求提交的骨灰量通常爲發射的2倍，“因爲有時候，骨灰在第一次發射時可能不能到達地球軌道，我們將保證第二次免費進行。如果有多餘的，我們將在發射時將其餘部分撒向大海。”另據介紹，公司同時會在網站上對顧客生平進行介紹，以表紀念。
第三步準備飛行骨灰樣本
太空服務公司將要進入太空的骨灰儲存在休斯頓一家銀行中，以保安全。“大約在發射90天以前，我們專業的員工會將儲存器中的骨灰樣本放入‘飛行膠囊’或者‘飛行艙’中。之後，再將‘飛行膠囊’和‘飛行艙’放入飛行器。這個過程將被錄像以保存記錄。”
第四步發射
“當發射時間日益臨近的時候，我們的顧客服務部門將時不時發出電子郵件提醒，公司還將開設熱線電話，讓家人和朋友知道發射的最新消息。在發射前一天，我們會發布發射的簡訊，並展開相關紀念活動會，而在當天，家屬則可以當場觀看整個發射過程。”
第五步發射後
“我們的公司會提供專業製作的錄像帶或者DVD，這裏面記錄着整個過程。對於那些選擇模塊服務的，我們還會額外提供紀念板。”
現在，太空服務公司又提供一項新的業務，客戶可以用自己愛人的名字命名一個星體，作爲禮物送給愛人。 |
