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路透社29日發表的一篇新聞分析說，在過去30多年中，佔世界第二位的日本經濟在總量上將要被亞洲其他地區所超越。而拉赫曼兄弟公司的經濟學家羅伯特·薩布巴拉曼指出，這是具有里程碑意義的事件，它預示着亞洲消費者將成爲主要經濟增長驅動力的到來，很可能是這一地區以出口爲先導的經濟模式出現轉折的一個標誌。
路透社說，儘管在亞洲30多億人口中，只有很少一部分人正在提升到中產階層的收入水平，但是這個階層人數增長的速度超過了世界任何一個地區，從而刺激了消費的繁榮。馬斯特國際信用卡公司的經濟顧問尤瓦·赫德里克·王指出，“就亞洲中產階級人數增長而言，正在發生巨大的變化。”馬斯特國際信用卡公司一直在跟蹤消費者的趨勢。
王說，越來越多的人正從基本生活品的消費轉向可以自由支配的消費，比如到國外旅行，上餐館，狂商場購物，等等。
王將亞洲中產階級的標準定爲年收入在5000美元以上的個人。他說，這樣的人在中國有8000萬，泰國有1500萬，印度和印尼各1200萬，馬來西亞900萬，菲律賓600萬。在印度，2億左右的人目前年均收入在1500美元以上，他們買得起洗髮水、牙膏、自行車和其他基本生活用品。
據拉赫曼兄弟公司推算，2005年，包括印度在內的亞洲其他地區的國內生產總值如折成美元計算，將會超過日本。路透社根據國際貨幣基金組織的數據推斷，從上世紀60年代末以來，這是不曾有過的事情。
高盛公司說，這一轉折的含義很快會在明年反映出來。該公司在一項報告中說，即使美國經濟在2006年增速放慢，亞洲的消費者很可能帶着這種呆滯，幫助亞洲(不包括日本)經濟在這一年實現7.5%的增長，而全球經濟增長預計是4.1%。
放鬆錢袋
如果世界油價保持在目前的水平或者禽流感變成一場流行病，亞洲的消費上升會受到阻攔。但在現時，有大量的跡象顯示，傳統上省吃儉用的亞洲消費者已經放鬆了他們的錢袋。
拉赫曼兄弟公司的薩布巴拉曼說，“正在崛起的亞洲，消費同國內生產總值的比例通常是很低的--這個問題的另一面是國內的儲蓄率很高。”但是他說，“隨着國家經濟發展了，他們應該變得少儲蓄，多消費。”
路透社說，韓國、臺灣、新加坡和香港“四小虎”依靠出口成爲世界富有的經濟體，他們摹仿的是日本在第二次世界大戰後經濟發展的成功模式。在以上這5個經濟體中，目前有2.1億人構成了亞洲中產階級的核心。
韓國財政部曾經預測，2006年私人消費的增長爲4.5%，而2005年是3.1%，2003年爲0.5%。ABN AMRO銀行的一位經濟學家說，“就北亞來說，韓國是第一個看到2006年會出現以消費帶動需求的國家，前題是轉向國內消費。”
這位經濟學家說，“中國是另一個國家。中國正在調整政府政策，把經濟增長的動力從投資和出口轉向消費。”
亞洲正在崛起的中產階級正日益準備減少儲蓄並轉向借貸來購買汽車、電視、冰箱和洗衣機等這樣一類曾經被認爲是奢侈性的用品。據拉赫曼兄弟公司估計，在東南亞和南亞，除去日本，家庭信用借貸在整個貸款中的比例已經從1999年的18%上升到27%。
目前亞洲的消費者不僅僅在國內消費了。幾乎有2900萬中國人在2004年出國旅行，旅遊創造了新的就業崗位和促進了當地經濟的發展。中國是亞洲最大的旅遊源，預料到2010年，這個數字將上升到5000萬。
與此同時，亞洲各國的中央銀行儘管存在着通脹壓力，但他們正在推行支持消費的政策。高盛公司說，在2006年，這些中央銀行不會像美聯儲那樣不斷加息，原因是，他們將允許強勢貨幣來抑制輸入的通貨膨脹。
高盛公司經濟學家對路透社說，他們認爲，亞洲正在成爲推動全球經濟增長更加獨立的一個動力。
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