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▲圖中普京說：『這是一輛蘇式老爺車，您感覺如何？』布什答：『您說的是這車還是您的政府？』以美國為首的西方國家對俄羅斯的民主狀況多有指責。 (圖片來源：美國政治卡通網)
2006年新年伊始，俄羅斯擔任八國集團輪值主席國，這是俄羅斯首次擔任八國集團輪值主席，引起各方高度關注。分析人士指出，隨著國際油價攀昇，俄羅斯能源大國地位愈加突出，能源牌成為俄羅斯牽制西方國家的重要外交手段。
渴望把石油資源轉化為政治影響力
俄羅斯總統普京暗示，將於2006年夏天在俄羅斯聖彼得堡舉行的八國集團首腦會議應該把焦點放在能源安全上。
美聯社駐莫斯科記者弗拉基米爾·伊薩琴科夫認為，這一觀點反映了俄羅斯政府渴望把本國石油資源轉化為政治影響力。
俄羅斯已建設黑海和波羅的海兩條輸油管道，打開了向德國等歐洲國家出口石油和天然氣出海口。俄政府希望，這兩條輸油管道的鋪設將有助於提昇俄羅斯的國際地位。
美國『傳統基金會』莫斯科分會會長葉夫根尼·沃爾克說：『莫斯科希望把能源作為一張王牌，說服西方國家領導人承認，俄羅斯是一個強大的伙伴。』
俄羅斯智囊機構『促進民主信息科學研究所』研究員尤裡·科爾古紐克也持類似的觀點。他說：『俄羅斯可能在這一地區真的擁有一些影響。(因為)它是八國集團內唯一石油淨出口國。』
西方批評語調可能降低
鑒於俄羅斯的能源地位日趨重要，經常抨擊俄羅斯的西方國家不得不重新考慮行動策略，減少因此造成的負面影響。
自從普京2000年出任俄羅斯總統以來，西方國家不斷在民主和人權等問題上向俄政府發難。俄羅斯問題專家認為，在俄羅斯出任八國集團輪值主席國後，為了保持俄羅斯輪值主席國的尊嚴，西方國家的批評語調可能會降低。
總部設在莫斯科的卡內基和平基金會資深研究員利利婭·捨夫佐娃說：『盡管不滿，但西方國家不會在表面上對俄羅斯采取強硬態度。他們可能在背後施加壓力，以互惠為基礎實施行動策略。』
象征意義大於實際利益
作為八國集團的前身，發達國家代表的七國集團在1991年首次邀請原蘇聯領導人米哈伊爾·戈爾巴喬夫參加首腦會議，作為對其戰略性調整政策的鼓勵。
然而，當年晚些時候蘇聯解體。七國集團在1994年又邀請俄羅斯首任總統鮑裡斯·葉利欽參加年度首腦會議，以支持俄羅斯的自由市場改革政策，幫助俄羅斯銷毀生化和核武器。1997年七國集團正式接納俄羅斯，並在丹佛首腦會議上正式更名為『八國首腦會議』。
雖然七國集團在政治層面接納俄羅斯，即邀請俄領導人參加每年的首腦會議。但在宏觀經濟決策方面，即財政部長和中央銀行行長會議上仍然將俄羅斯排除在外，因為俄羅斯的經濟總量目前在世界排第16位，與美國、英國、加拿大、法國、德國、日本和意大利7個西方工業化國家仍然存在較大差距。
正因為如此，許多分析家認為，俄羅斯擔任八國集團輪值主席，其象征意義大於實際利益。
『實際上，八國集團的作為極少取決於俄羅斯，』俄智囊機構『促進民主信息科學研究所』研究員科爾古紐克說，『八國集團主席由(各國)輪流擔任，因此這一點沒有特別之處。就好像說，「我們今天要在你家開會」，但實際議程需要(大家)共同制訂。俄羅斯無法單獨制訂八國集團的議程。』
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