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錢三強，原名錢秉穹，1913年出生於浙江紹興，共產黨員。錢三強的父親錢玄同是中國近代著名的語言文字學家。他少年時代即隨父在北京生活，曾就讀於蔡元培任校長的孔德中學，16歲便考入北京大學預科，1932年，又考入清華大學物理系。1936年，錢三強畢業後，擔任了北平研究院物理研究所嚴濟慈所長的助理。翌年，他通過公費留學考試，在盧溝橋的炮聲響起之際，以報國之志赴歐洲，進入巴黎大學居里試驗室做研究生，導師是居里的女兒、諾貝爾獎獲得者伊萊娜·居里及其丈夫約里奧·居里。
1940年，錢三強取得了法國國家博士學位，又繼續跟隨第二代居里夫婦當助手。1946年，他與同一學科的才女何澤慧結婚。夫妻二人在研究鈾核三裂變中取得了突破性成果，被導師約里奧向世界科學界推薦。不少西方國家的報紙刊物刊登了此事，並稱贊“中國的居里夫婦發現了原子核新分裂法”。同年，法國科學院還向錢三強頒發了物理學獎。
1948年夏天，錢三強懷着迎接解放的心情，回到戰亂中的祖國。他回國不久就遇到1949年1月的北平和平解放，他在興奮中騎着自行車趕到長安街匯入歡慶的人羣。隨後，北平軍管會主任葉劍英派人找到他，希望他隨解放區的代表團赴法國出席保衛世界和平大會。中共中央還在極其困難的情況下撥出5萬美元，要他幫助訂購有關原子能方面的儀器和資料。看到共產黨的領導人在新中國尚未建立時就有這種發展科學事業的遠見，錢三強激動得熱淚盈眶。從國外歸來後，他於開國大典當天還應邀登上了天安門。
從新中國建立起，錢三強便全身心地投入了原子能事業的開創。他在中國科學院擔任了近代物理研究所(後改名原子能研究所)的副所長、所長，並於1954年加入了中國共產黨。1955年，中央決定發展本國核力量後，他又成爲規劃的制定人。1958年，他參加了蘇聯援助的原子反應堆的建設，並匯聚了一大批覈科學家(包括他的夫人)，他還將鄧稼先等優秀人才推薦到研製核武器的隊伍中。
1960年，中央決定完全靠自力更生髮展原子彈後，已兼任二機部副部長的錢三強擔任了技術上的總負責人、總設計師。他像當年居里夫婦培養自己那樣，傾注全部心血培養新一代學科帶頭人，在“兩彈一星”的攻堅戰中，涌現出一大批傑出的核專家，並在這一領域創造了世界上最快的發展速度。人們後來不僅稱頌錢三強對極爲複雜的各個科技領域和人才使用協調有方，也認爲他領導的原子能研究所是“滿門忠烈”的科技大本營。
晚年的錢三強身體日衰，仍擔任了中國科協副主席、中國物理學會理事長、中國核學會名譽理事長等職務，一直關心中國核事業的發展。1992年，他因病去世，終年79歲。國慶50週年前夕，中共中央、國務院、中央軍委向錢三強追授“兩彈一星功勳獎章”，表彰了這位科學泰斗的巨大貢獻。
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