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繼邊境賭博被中國政府嚴打之後，更爲安全隱祕的公海賭博成爲大陸賭客新的選擇。
夜幕掩映下，一艘遊輪緩緩逼近海岸，一羣神色略微慌張的遊客匆匆上船。
但郵輪一駛出中國領海，這些人立刻歡聲笑語一片，這艘豪華遊輪上應有盡有：夜總會、游泳池……當然，最能吸引這些“遊客”的是船上那個小小的賭場。整整一夜，他們都能在那裏享受一擲千金、跌宕起伏的快感，而天亮之後，下得船去，在船上的行爲就自動成爲祕密。
在中國政府嚴厲禁止邊境賭搏之後，公海賭搏開始成爲中國某些人，特別是官員的新寵。在他們看來，這一安全、刺激的項目，乃是既能滿足自己慾望，又能保住自己烏紗帽的最佳場所。
公海賭搏的由來
在中國的賭城澳門，第一個引入公海賭搏的，是曾經叱吒一時的“賭神”葉漢。
葉漢曾經與如今的“賭王”何鴻燊合作承包賭場，但是最終被何排擠出局。葉漢心中不忿，搶先創辦了澳門賽馬會，但後因經營不善也只好賣出。
1988年，葉漢又想出了一個點子，租了一艘名叫“東方公主號”的客輪，開始公海賭搏。由於新鮮刺激，客源蜂擁而至，何鴻燊不得不也購入郵輪虧本與其抗衡，終於讓葉漢將“東方公主號”股份賣給向氏兄弟。
10年之後，“東方公主號”仍然是中國最出名的賭搏郵輪，被視爲“海上拉斯韋加斯”。90年代以來，曾經有大批官員在這艘船上“倒下”。瀋陽市原副市長馬向東、西安市機電設備股份有限公司原總經理周長青、廣東省食品企業集團公司原總經理謝鶴亭、湖北省政府駐港機構宜豐公司原總經理金鑑培都曾經在這艘船上一擲千金，據說金鑑培當時每次下注都達七八百萬港元。
目前“東方公主”已經靜靜地躺在天津塘沽的海港中。但是在港澳地區，還有多艘從事賭博業務的郵輪。除了何鴻燊麾下的“澳瑪一號”“澳瑪二號”等，還有在公海上游弋的“金公主郵輪”“金湖號”“海王星”“集美郵輪”“藍鑽石郵輪”“港龍二號”“藍明珠號”等賭船。
據知情人士介紹，這些郵輪一般都選擇巴拿馬等小國註冊，但背後都有來自港澳或者東南亞的強大勢力支撐。
除了固定停在香港和澳門港口的郵輪外，有不少郵輪都是專業賭船，可在世界多個港口停靠。
另外一種形式上的創新來自於馬來西亞賭王林梧桐，他於1993年創辦了麗星郵輪，這艘裝飾豪華、設施一流的郵輪主要是用來觀光遊覽，來往於世界各條旅遊航線，但同時，船上仍然有賭場——只不過賭博意味稍淡，遊客並不僅僅是爲了賭博而上船。
由於賭船不必交納賭稅，不需政府授權，不受法律限制，不在警方監管範圍內，因此頗受歡迎。在大陸嚴禁賭博時，這種被認爲相對安全的模式更加受到大陸游客的歡迎。
另一傳言是，如本文開頭所述，由於國家禁賭嚴厲，因此一些人員爲了不在來往港澳時留下太多記錄，選擇了從廣東偷偷出發，在中國、馬來西亞、越南之間的“三不管”地帶聚賭。而這種賭船，背後則是大陸的某些黑勢力。
公海賭搏危害
事實上，近一年來，赴公海賭博成爲大陸賭客的新寵。郵輪爲賭客提供了寬鬆且安全的環境，同時還用低廉的食宿吸引賭客。
“不要看郵輪吃住便宜，實際上我所知道的遊客中，沒有幾個是能堅持上了賭船不賭只睡覺的。所以哪怕所有東西郵輪都免費提供，老闆也不會虧本。”一位知情人士說。
儘管郵輪賭博上的設施和普通賭場並無不同，但是其誘人上鉤的可能性卻更大。一位不願意透露姓名的專家向記者指出，郵輪是一個封閉的空間，遊客在上面無事可做時，非常容易受到蠱惑去進行賭博。而且從心理學上來說，會給遊客造成“下了船就什麼都沒發生”的暗示，特別容易令新學者上鉤。
而對於那些老賭鬼來說，郵輪設備好、環境機密、價格低廉，一般也無法欠賬偷跑，所以也頗受歡迎。據統計，在澳門，公海賭搏曾經一度搶去傳統賭場20%的市場份額。
另一頗令專家憂心之處在於，公海賭搏由於其隱蔽性，頗受公款賭博者的歡迎。“由於國家現在對於官員參賭看得很嚴，很多人不敢公然現身澳門一些有名的賭場，這個時候，賭船就成了最佳的選擇。如果政府沒有想出有效控制辦法，公海賭搏必將在大陸公款的支撐下畸形興旺。”
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