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這張手繪地圖精確地描繪了世界各大陸
昨天，北京三里屯的“書蟲會”和倫敦國家海洋博物館同時通過幻燈片展示了一張奇特的古地圖。如果地圖上註明的原作年代(1418年)屬實，它將證明是中國人最先發現了美洲，從而反駁“哥倫布在1492年發現美洲”的主流觀點。
這張手繪地圖精確地描繪了世界各大陸。地圖的右上角有“天下全輿總圖”字樣，左下角寫着“乾隆癸未仲秋月仿明永樂十六年天下諸番識貢圖臣莫易仝繪”，圖正上方畫有一個指南針方位盤，並寫有“六合出行定圖式”。竹紙薄脆，滿是蛀痕和褪色墨跡，若排除故意作假的可能，該圖確需引起史學界對15世紀世界歷史的重新思考。
收藏者的困惑
據該地圖收藏者———北京律師劉鋼介紹，2001年，他花大約500美元從一位上海書商手中購得這張地圖。據地圖上的題字，劉鋼判斷，這張地圖是1418年間《天下諸番識貢圖》的仿繪品，仿繪時間是1763年。地圖左上角“凡未加紅圈者皆原圖所未命名者”幾個字，意味着圖上的註釋部分爲原《天下諸番識貢圖》中已有，有些部分則是仿繪者後加的。劉鋼說，仿繪者應該不敢犯“欺君”之罪，但圖中一些陸地以及部分紅圈中的註釋又似乎超出乾隆年間中國人的知識範圍。
進一步研究後劉鋼發現，一部名爲《星槎勝覽》的古籍記載了《天下諸番識貢圖》的來源。該書成書於明朝正元年(1436年)，作者費信曾四次隨鄭和下西洋。《星槎勝覽》流傳至今已形成多種版本，其四卷本自序中提到“採輯圖寫成帙”(即書中附圖)，而兩卷本自序中未提到“圖”。有專家認爲，兩卷本爲費信所作原版，而四卷本是由他人在兩卷本基礎上附圖編輯而成，呈報給皇帝過目。《天下全輿總圖》上的太平洋海域中，有一個紅圈註釋寫道：“一於永樂十三年，隋正使太監馬三寶等往榜葛刺諸番直抵忽魯謨斯等國，開讀賞賜，至永樂十六年回京。”此句話除“馬三寶”三字外，其他內容與《星槎勝覽》所附航行表錄中第三次航行的描述一字不差。由此看來，《天下諸番識貢圖》應是《星槎勝覽》四卷本自序中所提到的“採輯圖”中的一種。
孟席斯的物證？
劉鋼並非首位提出“中國人發現了美洲”的人，2002年，英國皇家海軍潛艇艇長凱文·孟席斯曾在《1412：中國發現世界》一書中提出“鄭和船隊首先發現了美洲”。去年11月底，孟席斯來京，見到了這張地圖，並列舉了三點證明其真實性：第一，1419年歐洲出現了世界地圖，恰恰是在《鄭和全球疆域圖》繪製的次年，因此歐洲的版本就是鄭和的複製品；第二，威尼斯1428年繪製的古地圖與《鄭和全球疆域圖》相比，都繪有白令海峽的並不存在的一個島嶼，而那張地圖上標明的山川、河流等，在鄭和的地圖上都能找到；第三，當時沒有一個圖能像《鄭和全球疆域圖》般全面。所以可以說，鄭和船隊的地圖是當時地圖的集大成者。孟席斯由此推測，鄭和船隊後來遇到了意大利人妥斯塔納利，並把地圖交給了他。這個意大利人後來又把地圖傳給了哥倫布。史料證明，哥倫布本人也承認是從別人手中得到的地圖。
孟席斯說，他仍願相信地圖的真實性，並等待即將出來的、由劍橋大學和新西蘭瓦加圖大學共同對該圖進行的碳元素年代推定檢測結果。
我國海圖研究專家朱鑑秋表示：“《1421：中國發現世界》中引用了大量地圖，但沒有一張與鄭和有關。”目前中國學者也普遍表示很難接受孟席斯的觀點。另有一些歐洲史學家也對地圖的真實性表示了懷疑，認爲當時中國人根本不會畫由兩個半圓組成的地圖，因爲那是歐洲人發明的。
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