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2月6日，美國國防部將向國會提交最新推出的《四年防務評估報告》。總體看來，這份報告沒有脫出美國在“9·11”事件後推出的新的國家安全戰略的大框架。但是，與4年前的報告相比，新報告調整了未來防務的側重點。從大框架的不變與小框架的調整中，我們可以更清晰地認識美國對華政策的走向。
新報告主要有兩個未變。一是美國仍在進行一場反恐的持久戰。這就是說，美國的主要敵人仍然是恐怖主義。二是美國仍把中國視爲潛在的“軍事競爭者”。早在4年前，美國戰略專家科恩就明確指出，制定國防戰略的人們對兩件事已經確認無疑：一是美國將面臨更長期、更嚴峻的來自恐怖分子的威脅；二是崛起的中國會成爲美國在這一地區的對手。
新報告又有什麼新變化值得我們關注呢？其一，新報告首次指明瞭“中國”。4年前的報告稱，美國將在東亞地區面臨“某個擁有龐大資源的軍事競爭者”的挑戰，而新報告則明確提出“作爲一個主要的和新興的大國，中國最具有和美國進行軍事競爭的潛力”。其二，新報告提出了加強美軍在太平洋地區作戰能力的具體措施，同時也擬定了儘快提高遠程進攻能力的目標。
這兩個變化表明，美國將加大對中國軍事力量發展的跟蹤和研究，並以此作爲防範的重點目標，來設計未來的應對戰略。特別值得一提的是，美國欲加強遠程攻擊能力，更是考慮到了未來東亞地區政治格局可能出現的變化。一旦美軍藉助於日本、韓國等國的軍事基地實現對東亞的控制出現難度，就只有大幅提高遠程打擊能力，否則就無法有效控制這一地區。同時，遠程攻擊力量的加強也會增大美國對恐怖分子和所謂“無賴國家”的威懾作用。
在戰略的側重點上，新報告與布什總統最近在國情諮文中的表態有所不同。而布什更多地強調了中國在經濟領域對美國形成的競爭，但是二者之間又有着十分緊密的聯繫。布什講話的側重點是政治與外交，而防務報告講的是軍事準備，會更多地從軍事準備和防範的角度來考慮對華政策。從美國的“兩面下注”的策略來看，防務這個“注”顯然是下在了美國認爲的難以預測的一面。
自去年以來，中美關係發生了一些積極的變化。這些變化的出現主要是因爲中國的發展已勢不可擋。其次，這也與“9·11”之後美國調整了國家安全戰略有關。美國要想取得反恐戰的勝利，就需要與中國加強合作。此次推出的新報告重申了反恐戰的重要性，這表明中美關係改善的客觀條件沒有發生根本的變化。但新報告同時也表明，在相當長的時期內，美國還會採取“兩面下注”的手段，這是因爲美國仍然對中國的發展缺少信任。中美關係中的許多問題，本來就源於誤解和相互猜疑，美國國防部推出的新報告，從基調上看，是在增加而不是減少這種不信任。這也從一個側面折射出了未來中美關係的複雜所在。
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