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據美國《基督教科學箴言報》報道，美國國家安全局90年代中期曾對蘇丹喀土穆外的烏姆哈拉茲衛星地面站的通信進行過竊聽行動。實施竊聽行動的原因是拉登就住在附近。美國竊聽史的一位專家稱，國家安全局當時掌握了拉登和他重要助手所使用的電話號碼，截獲的通話內容使美國掌握了大量有關“基地”組織資金來源和組織狀況的情報。
獨立歷史學家埃德2003年在一篇有關信號情報和反恐鬥爭的文章上寫道，國家安全局十年前確實竊聽到了將“基地”組織和一些恐怖活動聯繫在一起的電話通信內容。在其大部分活動時間裏，“基地”組織成員的通信安全意識都很薄弱。埃德寫道：“1993年和2003年間的公共紀錄顯示，拉登和他的助手幾乎違反了祕密行動的所有保密原則，祕密行動最重要原則仍然是不要在有可能被截獲的通信中談及行動內容。”
但當時間來到2006年時，拉登已轉移至一個未知地點，國家安全局也沒有像烏姆哈拉茲這樣的衛星地面站可供竊聽，“基地”組織也不再採用那些很容易被跟蹤的通信手段。
一些專家稱，應當從這個背景來看國家安全局國內竊聽項目所引發的爭議。美國最大規模的祕密情報部門正在努力收集一個敵手的情報，這個對手的通信手段已發生了根本變化。
在“911”恐怖襲擊發生後，布什總統授權國家安全局在未獲批准的情況下對居住在美國的人士的國際通信進行竊聽行動。當國家安全局認爲通信與“基地”組織有聯繫時，它就可以展開竊聽行動。《紐約時報》去年十二月披露這一消息後引發了廣泛的爭議和訴訟。布什政府官員堅持稱，國內竊聽項目的對象很明確，大多數美國人不應當對此感到恐懼。國家安全局前任局長海登稱，國家安全局尊重美國人的隱私權，國家安全局在確定某人與基地組織有某種聯繫後纔會對他進行竊聽行動。
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