金絲猴是雜食性動物,但以植物性食物爲主。尤其喜食植物的葉子,其次是莖、細枝、漿果和花。再就是種子和樹皮,也吃小鳥和鳥卵。由於生活區是在高山上,所以對農業無害。
在中國的三種金絲猴中,滇金絲猴還有一種特殊的主食——松蘿,這是一種地衣,主要成分是纖維,蛋白質的含量很低。因此,滇金絲猴必須在一個很大的活動範圍內覓食才能滿足它們每天的營養需求。以地衣類食物爲主食是非常罕見的,其他動物大多隻是在冬季食物缺乏時才以地衣爲食。松蘿大量生長在冷杉林中,靠吸收冷杉的營養爲生。松蘿過多,將造成冷杉因營養不良而死亡。以松蘿爲主食的滇金絲猴正好可幫助冷杉來清除這些吸血鬼,因此,滇金絲猴從某種角度上維持着森林的生態平衡。
由於松蘿的生長十分緩慢,需要10到20年的時間才能自我更新,因此,猴羣就像遊牧民族一樣,爲了尋找新的覓食地,有時需要遷移10到20公里的距離。
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