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記者最近到波士頓採訪前，反覆與哈佛大學通訊主任朗布萊克先生聯繫，要求對方安排我們採訪勞倫斯·薩默斯校長。臨行前一天，朗布萊克電告，薩默斯每天接到50-60個採訪要求，但他近來都不接受，唯獨中國記者。對方表示，薩默斯非常願意接受我們的採訪，但我們訪問哈佛的這一天正好不巧，薩默斯的日程早已排滿，歡迎我們下次再聯繫。
想不到沒隔幾天，經歷5年頗有爭議的動盪歲月後，薩默斯突然於2月21日宣佈辭去哈佛大學校長的職務，從今年6月30日起生效。薩默斯提出辭職的直接原因是，哈佛大學董事會將在28日對他的領導問題舉行第二次不信任投票。雖然大多數哈佛學生擁護薩默斯，但由於最近一段時間不愉快的事情比較多，與其被校董事趕下臺，還不如主動提出比較體面。對於薩默斯的辭職決定，支持者們憤憤不平地說，這是哈佛一些文科領域的教授們發動的一場“學術政變”。
現年51歲的薩默斯是個具有天賦的人物。1983年，28歲的他成爲哈佛大學最年輕有爲的終身教授。1991年，他出任世界銀行首席經濟學家。1999年至2001年1月，他在克林頓政府中擔任財政部長。離開政府後，哈佛大學聘請薩默斯擔任校長。他走馬上任後雄心勃勃，加強了大學的科研力量和經費，打破系與系之間的界線，在擴大校園計劃中說服一些學院搬到沒有誘惑力的郊外，在全面改革本科生課程的同時鼓勵學生到國外實習一段時間，破格提拔和重用一些最有成就和最有希望的年輕教授，嚴厲批評一些學院的學分摻有水分。
個性鮮明，求變心切，這是薩默斯給人留下的深刻印象。在他的領導下，哈佛大學取得了一些進展。但是，由於他在推行改革過程中作風“武斷”和“傲慢”，疏遠了哈佛大學的一些主要學院，引來一些爭議和麻煩。去年1月，他在一個學術會議上稱，“先天性別差異可能導致女性在科學和數學領域建樹甚少”。此話導致哈佛大學一些師生要他下課。薩默斯在批評時不留情面，這得罪了哈佛大學法學院和畢業生教育學院的教授，並同素有“半個哈佛大學”之稱的文理學院鬧翻，柯偉林院長在上月27日宣佈，他將從今年夏天離開文理學院。
建於1636年的哈佛大學目前擁有259億美元的基金，但它把預算、籌款、額外收入等特權很不尋常地下放給各個學院，結果校長辦公室的權力相對比較薄弱。薩默斯試圖用聯邦政府的那套管理方法來改變哈佛的教育官僚機構和學術文化，雖然得到哈佛大學科學家、經濟學家和一些職業學院教授的支持，但這些做法在哈佛大學的文理學院不得人心。因此，他的改革計劃欲速則不達，加深了校部與一些學院之間的矛盾和分歧，不少哈佛大學的主要捐助人也對薩默斯的領導能力產生懷疑，要求他下課的呼聲增高。
辭職雖然是個痛苦的決定，但對薩默斯來說，這並不一定是壞事，因爲美國人能上能下，而且下來後還自由自在，收入不比原來的少。從今年7月開始，薩默斯計劃休一年長假，應邀在全國各地發表演講、埋頭著書立說、參與涉及國家政策的辯論。從明年開始，他打算重返哈佛，繼續從事他在經濟、公共政策和國際事務方面的學術生涯。
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