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3月30日，日中友好協會、日本國際貿易促進會、日本中國文化交流協會、日中友好議員聯盟、日中經濟協會、日中協會和日中友好會館七大對華友好團體聯合組團赴北京訪問，這是日本七大團體首次一同訪問中國。在中日關係發展遇到困難的情況下，這次友好團體集體訪華受到中日兩國的廣泛關注。
日本前首相、日本國際貿易促進會會長橋本龍太郎是本次訪華團團長。3月31日下午，橋本龍太郎如約在日本駐華大使館接受了《中國經濟週刊》記者的獨家專訪。
政經分離是不可能的
在回答“如何看待當前中日之間‘政冷經熱’的現象”的問題時，橋本龍太郎說：“中國連續兩年成爲日本的最大貿易伙伴國，兩國間的人員往來也達到400萬人次，經濟關係逐年加強。同時日本經濟近來出現復甦跡象，其中一個重要原因是‘中國特需(因中國增加進口而形成的需求)’的強力牽引。”
他說，“日中去年貿易總額已達到1800多億美元，今年應致力於加強兩國互補互惠經濟合作，爭取使今年雙邊貿易額超過2000億美元。同時，以經促政，改善兩國政治關係也成爲我們今年的努力方向。”
橋本說：“面對處於冷凍狀態的日中關係，我們經濟界已經開始擔心政治僵局會影響經濟發展，因此呼籲小泉改變現行的亞洲外交政策。雖然日中經濟關係不會因爲政治關係而立即出現大的變化，但是長期下去日中之間可能發生嚴重問題。”
他說：“也許現在日本財界或日本政治家非常欣賞‘政經分離’的現狀，經濟上繼續發展，政治上冷卻無所謂。但實際上，從國際事務的發展來看，真正的政經分離是不可能的，政經分離只是某種形勢下的暫時現象，我還是認爲兩國只有在政治外交上成功，才能在經濟合作上取得成績。”
3月30日，佳能(中國)總裁小澤秀樹在接受記者採訪時認爲，現在越來越多的經濟界人士認識到，中日高層溝通管道的阻塞加劇了兩國間的誤解與矛盾，而中日之間“政冷”現象長期持續必將損害兩國的經濟關係。因此，日本經濟界更希望透過“半官方性質”的民間管道推動中日關係的發展。橋本在日本政界威望很高，與中國領導人也關係甚篤。因此，橋本成爲日本經濟界向中方表達善意的不二人選。
橋本表示：“我看好中國經濟持續增長的潛力。我曾提議外務省設立日中經濟室，將過去中國課經濟班的業務轉交給全新的組織負責，希望可以藉此強化對華經濟政策，增進雙邊經貿聯繫，並促進中國市場的不斷開放。”
“凍結貸款”有兩種可能
“日本決定暫時凍結新一輪對華日元貸款，並將兩國關係日益緊張的責任歸咎於中方，您如何看待這個問題？”記者問。
橋本略加思考後說：“這種決定有兩種可能性存在，一種是日本有關部門‘預測’到了中國經濟的發展態勢，提出2006年停止對華無償援助。就如日本對韓國的政府開發援助(ODA)也同樣經歷了起步和終止的過程，原因是因爲韓國經濟水平達到了不需要經濟援助的水平。”
“另外一種可能性就是這次凍結只是推遲貸款決定，並非終止對華貸款；而是爲了建立‘面向未來的中日關係’，日本政府將繼續向中國提供日元援助貸款。當然了，我認爲這個問題最好去問日本政府發言人，跟我笨拙的回答相比，從他那裏尋找答案更合適。”
小泉參拜不利日中關係
作爲一位政界前輩，橋本把如何阻止小泉純一郎參拜靖國神社，看作是目前一個決定日中關係沉浮的緊要課題。橋本曾連同其他七位前首相宮澤喜一、村山富市、森喜朗、海部俊樹、中曾根康弘、細川護熙以及羽田孜提議督促小泉停止參拜靖國神社。
記者向橋本提出“如何看待小泉首相參拜靖國神社”的問題，橋本認爲“小泉繼續參拜將給日中關係帶來不良影響”。
對於目前中日最高層的互訪停滯的現實，橋本說：“這樣的狀況是不良好的，要打破目前的僵局，需要雙方發揮智慧。日中之間，特別是年輕一代，應該加強交往。今後中國跟日本之間的關係，我認爲互相之間都需要對方並應進行合作，這個關係我看今後也不會變化。”
他說：“小泉先生在這個問題(參拜靖國神社)上一直說自己要去，我拼命勸他說，千萬不要把這個問題政治化。”
橋本曾經長期擔任“日本戰爭遺族會”的會長，但是在當選首相以後，他馬上辭掉了會長的職務。橋本主張客觀看待日本侵略的歷史，1997年，他作爲日本的第一位在任首相，曾經參觀中國東北的“九·一八”紀念館。
“您當時爲什麼選擇去哪兒？”記者問道。“我當時有個想法，如果有正式訪問中國的機會，一定要去東北地區看一看。直到現在我都記得很清楚，當時(有人)準備好筆和紙讓我留言，我在紙上寫下：‘以和爲貴’，我並沒有特別準備，而是寫下了心中的真實感受。作爲日本的政府官員，是應該有人去一趟這個地方的。所以我扮演了這個角色。”橋本說。
記者爲了瞭解更多中方對這次橋本訪華的反饋，於此前拜訪了外交部發言人秦剛，他說：“中日關係出現了複雜局面，遇到了嚴重困難，希望以橋本爲首的日本經濟界對此做出努力。”
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