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被日本稱為『島』的衝之鳥礁，隨著近年來厄爾尼諾現象的出現，即將沈入海底。為了使這個遠離日本本土1740公裡的『島』免遭沈沒，日本水產廳決定從下月開始，把日本東京海洋大學一位名譽教授經過18年研究而成珊瑚蟲的移植到『衝之鳥島』周邊海域，讓它們在那裡長大繁殖，最終使『衝之鳥島』變得更大。
日方目的：劃定專屬經濟水域
據日本《朝日新聞》昨日報道，日本水產廳將於5月起派專家前往『衝之鳥島』，利用新開發的技術，將該島四周接近海面的20萬至30萬個珊瑚蟲卵加以采集經由水槽培育後，在明年夏天再帶回該島四周的海底進行繁殖，以維持珊瑚的復活來確保日本主張的這個最南方『領土』的存在。
在此之前，日本都是把珊瑚的一部分切下來後移植到那裡，但是那樣做很容易傷著珊瑚，把它放到海裡後也很難再養大。而這位教授研發的新技術則可以使得珊瑚免遭魚類對它的侵害，讓它茁壯成長。
實際上，被日本稱為『島』的衝之鳥只是一片珊瑚礁，東西長4.5公裡，南北長1.7公裡。細長的橢圓狀珊瑚島內側只有兩處陸地，總共的面積不到10平方米。1987年以來，日本通過不斷努力，使這個不足10平方米的礁石成為人工『島』。『衝之鳥島』的基礎是珊瑚，沒有了珊瑚這個『島』也就要土崩瓦解。
除了防止衝之鳥礁下沈而在其周圍種植珊瑚外，日本方面還計劃在該礁上進行若乾基礎設施建設，最終使其成為能夠維持居民生活的『島嶼』。而日本之所以在這塊不足10平方米的人工『島』上不惜代價，其目的就是為了把該『島』周圍200海裡水域劃定為自己的專屬經濟水域提供根據。然而，按照《聯合國海洋法公約》規定，要設定專屬經濟水域必須要以自然形成的陸地為根據，而不是人工築成的『島』。
中方觀點：『衝之鳥』是礁不是島
對於『衝之鳥』的爭論，中國外交部有明確的說法，認為『中日雙方的爭議在於「衝之鳥」礁的專屬經濟區的問題，而不是這塊礁石本身的問題』。
中方對『衝之鳥』礁本身沒有主權要求。中方根據《聯合國海洋法公約》121條『不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁，不應有專屬經濟區或大陸架』，並認為『衝之鳥』是岩礁而非島嶼。根據《聯合國海洋法公約》的規定，島嶼周邊可以有200海裡的專屬經濟區，如果不是島嶼，自然沒有上述權利。
衝之鳥礁(中國方面認為是岩礁而不是島嶼)是日本最南的一個珊瑚礁，位於北緯20度25分，東經136度05分，距東京以南1740公裡。日本方面的描述為，『高約1米，由直徑僅為數米的兩塊岩石組成』，中國方面則描述為5塊岩石，漲潮前有5塊岩石露出水面，漲潮時僅有兩塊岩石露於海面之上。
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