韓明淑1944年出生於朝鮮平壤,畢業於韓國名牌大學梨花女子大學法文專業。她還同時擁有神學碩士和女性學碩士兩個學位。上個世紀六七十年代,韓明淑曾因政治問題入獄兩年。儘管屢遭挫折,但韓明淑仍積極投身民主化運動和婦女運動,前後擔任了韓國女性民友會、韓國女性團體聯合等多個女性民間團體的負責人。
2000年韓明淑成爲韓國第16屆國會議員,正式步入韓國政壇。隨後,她入閣當時的金大中政府,擔任婦女部長官。在任期間,她通過制定《21世紀男女平等憲章》、修改《女性發展基本法》以及加強《政府對嬰幼兒養育的支援》等法律法規,爲提高韓國女性地位和作用立下了功勞,贏得了婦女界“大姐大”的讚譽。
2004年韓明淑在國會議員選舉中再一次勝出,開始在國會和開放國民黨中嶄露頭角。她曾任新千年民主黨女性委員長、執政黨開放國民黨常任中央委員等職務。
韓國政界對韓明淑的評價是,具有女性的細膩和銳利的觀察力、判斷力。她擔任婦女部和環境部長官時的工作作風是包容別人,樂於聽取別人意見。
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