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盡管國際市場石油價格近日急劇動蕩，但美國市場的石油產品價格則穩定地處於高水平。據美國能源部5月初公布的報告，目前普通無鉛汽油的全國平均價格高達每加侖2.92美元，比去年同期的價格高出近70美分，今年初以來的價格已經上漲了三分之一左右。在中期選舉年裡，油價高漲成為布什政府和控制國會的共和黨人面臨的一大難題。
美國的汽油價格大體由這樣幾個部分構成：原油成本價格約佔55%，石油提煉成本佔22%，稅收佔19%，運輸和銷售成本約佔4%。而從目前情況看，如何破解價格高漲難題，美國政府和國會恐怕都拿不出什麼好辦法來。
先從原油價格來分析。近年來，世界原油價格總體上居高不下，是導致美國石油產品價格飆昇的主要原因。但同時也必須看到，美國國內產量過低也對價格上漲起到了推波助瀾的作用。出於本國能源戰略的長遠考慮，美國近年的石油戰略是大量增加進口，同時減少本國的石油開采以保護本國的石油資源，這使美國對進口石油的依賴程度日益嚴重。比如，今年1至3月份美國的原油生產僅為日均505萬桶，比1990年的日均735.5萬桶減少了約三分之一。而進口則高達日均1004.5萬桶，比15年前的不足590萬桶增加了約70%。因此，只要國際市場上一有風吹草動，美國汽油和柴油價格就會迅速上漲。雖然布什政府上月底宣布暫停增加戰略石油儲備以增加市場供應，但與每天的商業原油進口相比，停止區區幾十萬桶的戰略儲備石油進口，對緩解汽油價格來說實在是杯水車薪。正如有的能源分析人士形象地說，這如同給癌癥病人吃阿司匹林一樣無濟於事。
其次是石油提煉方面。石油提煉成本佔汽油零售價格的比例高達五分之一以上。雖然這一成本是如何計算的恐怕很難有人說得清楚，但在石油產品價格高昇的同時，石油公司的利潤也在迅猛上昇，則是人人皆知的事實。埃克森-美孚、雪佛龍、康菲三家美國主要石油生產商當季總盈利達到157億美元，比去年同期增長17%。其中埃克森-美孚一家的盈利就達84億美元。在油價高昇的同時，石油公司的利潤也在同步『瘋長』。盡管它已經觸犯了眾怒，但是解決這一問題卻是相當困難的。石油公司是否在『趁火打劫』操縱汽油價格？許多人心存懷疑但又拿不到確鑿的證據。雖然國會通過了打擊操縱價格的相關法律，但也完全是象征性的，沒有多大實際作用。由於美國石油公司與政界有著千絲萬縷的利益關系，連征收石油公司暴利稅的提案國會也通不過，因此想從這方面緩解高汽油價格問題也無法奏效。
美國政府是否能夠少收點稅來降低石油產品價格？雖然也有一些這方面的公共討論，但是至今沒有看到或者聽到任何有關行動。美國國會和政府也可能根本不會考慮這一問題，因為稅收是國家收入重要來源。由於在伊拉克打仗耗資巨大以及其他原因，美國政府財政赤字仍處於歷史高水平，用於借債維持政府運轉的國債屢創新高。因此要政府減少稅收補貼消費者顯然是不可能的。就連國會有人提出的向石油公司增加一點稅收，然後再給予每位納稅人100美元的汽油消費『返券』的方案也胎死腹中。
由此看來，美國高油價問題短期內確實誰也難以破解，油價也將長期居高難下。毫無疑問，這必將對今年美國的中期選舉結果帶來一定的影響。(完)
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