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在結束對美國、比利時、立陶宛的訪問後，日本外相麻生太郎5月7日下午返回日本。在訪問中，麻生提出增強日本與這三國所加盟的北大西洋公約組織(NATO)的合作關係的新方案。這一動向引人關注。
據日本共同社報道，麻生5月3日與美國國務卿賴斯舉行會談時，就日美着手探討日本與北約合作一事達成一致。麻生4日在北約總部發表演說時，明確表示要加強與北約的合作。
一名與麻生同行的消息人士宣稱，麻生的演說取得一定反響，“得到各國代表的讚揚”。對此，分析人士認爲，日本與北約加強合作，是互相借重，各有所圖，各取所需。
日本外務省一名官員坦言，日本加強與北約的交流，能夠與歐洲各國就中國軍事發展和東亞安全形勢交換信息。另一方面，冷戰結束後，北約頻頻參與在阿富汗的維和活動，軍費負擔日益加重，在財政方面越來越需要與日本進行合作。與此同時，在亞洲沒有基地的北約也可藉此把觸角伸向亞太，找到幫手。
日本消息人士宣稱，麻生此次北約總部之行是“合作的第一步”，日本計劃在今後舉辦定期協商等活動，使雙方合作逐步走向具體化。據日本媒體報道，日本要求與北約進行定期協商的目的是，通過在安全領域與北約擴大合作，對歐盟提出的對中國武器出口解禁問題間接施加壓力。日本和北約還可能就日本自衛隊和北約軍事人員互訪，將來進行共同訓練等進行協商。
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