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布什總統終於逃不過強大的輿論壓力，於2006年5月15日的一場罕見的電視演說中，提出了加強美國邊界管制的幾項安全倡議，其中包括在未來兩年內將邊界巡邏人員翻一番――增加約6千名巡邏員，提高聯邦對州政府邊境管制作業的財務援助，並派遣6千名國民警衛隊(National Guard)到美墨邊界，支援邊界管制。5月18日，布什政府正式向國會申請19億美元的預算，用以執行這項提案。同日，布什政府也首度公開宣佈，支持美國參議院在美墨邊界修築長達370英里圍牆的提案，這項“百里長城”計劃保守估計也將花掉10億美元。
面對國內每況愈下的支持率，布什大力推動的“客工計劃”(guest worker program)又受到共和黨同僚的連番鞭撻，於是它轉而支持保障邊界安全的強硬措施，以期挽回一些民意。可惜華盛頓的保守派還是不太買帳，抨擊布什調派國民警衛隊的大動作不過是“表面功夫”(token gesture)，對減少非法移民大量偷渡美國並沒有任何實質上的幫助。
“這6千名國民警衛隊要分配到長達2千英里的美墨邊界上，等於是每英里兩個人，況且那裏大多是沒有設立圍牆的沙漠。布什這個動作或許有象徵性意義，但實際上不具重要性。”美國波士頓學院(Boston College)專研移民問題的教授派瑞·斯格瑞(Perry Skerry)對《華盛頓觀察》週刊表示道，“我懷疑這麼做是否真能嚇阻非法移民。這麼做的唯一效果是對美國人民產生的心理作用，讓他們覺得美國的邊界更加安全了。”
軍事化美墨邊界？
自9·11事件後，美國國民警衛隊已經多次被派上戰場，不論是伊拉克沙漠還是阿富汗山區，都可見到國民警衛隊的身影。相較於其傳統上爲國內緊急需要而出動的兵種設計，“後9·11時代”的國民警衛隊真是動輒飄洋過海。以弗吉尼亞州8,100名國民警衛隊來說，4年多來已經有約6,850人受到徵召，其中許多人出征海外執行戰鬥或維和任務達1年以上。不少觀察家憂心，已然精疲力竭的國民警衛隊還能否再肩負防衛邊界的重責大任。
斯格瑞毫不保留地批評布什派遣國民警衛隊和增加邊界巡邏員的提案對邊界安全保護來說不會立即見效。
“布什說派遣國民警衛隊的動作只是暫時的。(核心問題是)，他們根本沒有逮捕(非法移民)的權力。”斯格瑞進一步表示，“增加邊界巡邏員雖然比較重要些，但是要他們學好美國移民法和西班牙語，至少要花一年時間，短期內也不會馬上減少非法偷渡美國的移民數量。”
過去20年來，美國邊界巡邏員的人數增加了不止三倍，但非法移民大量涌入的情況並沒有顯著改善。
“國民警衛隊已經分得太散(spread too thin)，我懷疑有多少警衛隊員在經歷伊拉克和阿富汗戰爭兩次任務後，還想到亞利桑那州的諾蓋爾市(Nogales，美墨邊境城市之一)出勤。”華盛頓知名右翼智庫美國企業研究所(AEI)研究員諾曼·奧恩斯坦(Norman Ornstein)對《華盛頓觀察》週刊表示道，“如果送6千名國名警衛隊過去只不過是象徵性的做法，又何必如此折騰他們呢？”
斯格瑞雖然不認爲派遣國民警衛隊有任何實際的正面助益，但他認爲所謂國民警衛隊“警力緊張”的理由並不恰當，畢竟，這6千名警衛隊員，只不過佔全美國民警衛隊總數的2%而已，對國民警衛隊的總體實力並沒有太大影響。
奧恩斯坦不忘點出國名警衛隊進駐邊界的另一隱憂：“這麼做的結果包括“軍事化”(militarize)美墨邊界，不但會加深美墨兩國之間的緊張關係，而且正中委內瑞拉總統查韋茲之流的下懷，這些美國的敵人一直指控美國是‘帝國主義和軍國主義者’。”
斯格瑞則駁斥“邊界軍事化”的說法：“美國有些邊界州派遣國民警衛隊從事邊界巡防工作已經有10多年了。亞利桑那州州長就曾經如此做過，這並不是布什才首開先例。況且國民警衛隊不會發一槍一彈，也不會拘留非法移民，”斯格瑞對《華盛頓觀察》週刊說道，“提出‘邊界軍事化’這個理由的人，不過是以此作爲反對出動國民警衛隊的藉口罷了。”
築牆纔是解決之道？
雖然研究邊界安全的分析家們對國民警衛隊在邊界管制上能起到多大的作用頗有疑問，但是他們多數人對在美墨邊界修築圍牆的提案，同布什和衆、參議院站在一條戰線上，認爲圍牆的效用會比國民警衛隊的“人牆”來得大。參議院最近同意了修築長370英里的圍牆，而衆議院在早先通過的版本中決議修築近700英里長的圍牆。
“不論是鐵板築成的圍牆，還是通電的圍牆，只要是難以穿透的，都能起到實際作用，雖然花費不會便宜。”斯格瑞分析道，“只要輔以足夠的人力和監視設備，這樣的圍牆雖然無法完全阻斷非法移民的進入，但會提高偷渡的成本，使企圖‘闖關’的人數大大降低。”斯格瑞強調，政府同時也要加強對美國企業僱傭非法勞工的懲戒，如此雙管齊下，纔能有效阻決非法移民的“洪流”。
奧恩斯坦也表示，雖然圍牆只會佔美墨邊界的一小部分，不是全然阻擋，許多有意偷渡的人或許還是會“繞道而行”，但是對於部分非法移民往來頻繁的邊界區域，應該會有明顯的嚇阻作用。
但是，“我不確定這麼做符合成本效應。”奧恩斯坦直言道，“而且，在邊界修建圍牆的象徵性意義也令我感到不安(unsettling)。他認爲，美國的立國之本向來是國門對移民敞開，而不是拒其於圍牆之外。”
美國參議院同意在美墨邊境修築圍牆的消息一出，中美洲各國紛紛齊心將槍口朝“北”，抨擊美國“築牆自限”的做法。包括墨西哥、危地馬拉、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯達黎加等5國外長於5月19日公開譴責美國，指稱修建圍牆並不能解決美國同拉丁美洲國家的移民問題。
針對墨西哥等中美洲國家政府對修築圍牆的抗議聲浪不斷，斯格瑞迴應道：“任何國家都有保護其邊界的權利，我會請墨西哥政府先反求諸己，看她自己是如何管制墨西哥同其南方鄰國危地馬拉的邊界的？”
奧恩斯坦也無奈地同意道：“每個國家都有保護其邊界完整性的權利和義務，我判斷美國政府最後還是會走上修築圍牆這一途。”
布什面對“窩裏反”
布什強化邊界安全的訴求果然成功拉攏民心。不論是保守派媒體福布斯電視網，還是“左傾”的哥倫比亞電視公司(CBS)，在布什電視演說後所進行的民調都顯示，布什欲派遣國民警衛隊支援邊境管制的做法，得到美國民衆中6成以上的支持。美國有線電視網(CNN)在5月16和17日進行的民調也表明，布什不論在反恐、伊拉克戰爭還是美國經濟上的支持率，均較5個月前有顯著下降，唯一稍能讓他扳回顏面的，只有他在移民問題上的立場。
“我可以理解布什這麼做的理由，他是想在保守派面前展現他在邊界問題上的強硬立場，以安撫他的共和黨基層選民，並讓衆議院內的保守派議員通過他極力推動的客工計劃，”奧恩斯坦表示道。
斯格瑞也說，由於邊界漏洞問題備受共和黨人和支持者的詬病，布什的“國民警衛隊提案”本在於“幫人幫己”，提升共和黨選民對布什政府和國會的支持率，但沒想到布什這麼做還是不能滿足同黨的鷹派議員，尤其是那些對“客工計劃”抨擊不斷的共和黨人士，他們直指“客工計劃”就是包藏禍心的“特赦計劃”(amnesty)，堅決反對讓已經在美居住多年的非法移民尋合法途徑取得身份。
斯格瑞悲觀地認爲，目前在參、衆議院審議的移民法案恐怕都不能真正解決美國的移民問題。
“布什在2004年1月時大膽地提出‘客工計劃’，算是高瞻遠矚，因爲當時沒有人正視美國的移民問題。現在，我認爲所有的法案倡議都沒有嚴肅地對待這個議題。”斯格瑞說道，“我的直覺是，布什的國民警衛隊提案只是一個妥協方案(compromise)，不會真得起到正面作用，就象是貼上‘創可貼’(band-aid)一樣，希望移民問題就此消失不見。而真正的移民問題不會馬上獲得解決。”
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