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當地民衆產生誤解
儘管中國有相當多的環境問題，但所有去過印度的中國人都認爲，中國的大城市比印度的大城市還是要乾淨許多。然而，生活在西方媒體環境中的人們，就未必是這樣看了。世界很多大媒體對中國的環境污染及食品安全不斷給予超乎尋常的關注，尤其是最近，中國有的城市竟被稱爲“世界污染最嚴重的城市”，而印度卻極少被這樣形容。這些報道並非捕風捉影，它們的素材幾乎都來自中國媒體的報道，但又往往變了味，摻進一些不該摻的東西。這些報道對中國形象的損害相當嚴重，但又是中國人最難反駁的。不止一位海外華人說，聽到“中國威脅論”，他們可以有很多話予以迴應，但聽到對中國污染問題的冷嘲熱諷，他們心裏很不是滋味，但也只能“忍着”。
美日媒體傾向明顯
報道中國的環境污染，是美國媒體最典型的角度。原因似乎是可以理解的，無論是河流及大氣的污染，還是出了“毒糉子”，在經過了工業化早期的美國人眼裏都是非常奇怪的，有很強的新聞性。比如近期中國一家媒體報道長江污染嚴重，美國《華爾街日報》、美聯社、布隆伯格新聞社、福克斯、美國廣播公司等都做了跟進報道，素材基本是中國媒體的，但它們按各自特點和傾向作了一些加工。美聯社因爲是通訊社，基本摘譯中國媒體報道的要點。而《華爾街日報》、布隆伯格新聞社等，就會自己找一些“專家”來評論，其傾向性非常明顯。
美國一家新聞社近日播發了一篇評論，標題是“中國治理環境污染將催生通貨膨脹”。這篇文章稱，如果中國治理環境污染，可能擡高生產成本，引發全球通貨膨脹。總之，在文章作者看來，中國政府不治理污染不好，治理污染也不對。
日本對中國環境污染的報道，通常都帶着指責的語氣，有時還透出傲慢。前不久中國一些地方遭沙塵暴襲擊，影響到了日本，日本媒體中充滿了抱怨。今年1月，東京大學教授近藤豐、竹川暢之接受《日經BP》社記者專訪的題目是“中國的大氣污染襲擊日本！”文章在編者按中稱：“在中國，每年有40萬人因爲大氣污染而死去……但這對日本來說，絕對不是隔岸觀火的事情，最近的研究表明，中國的大氣污染不僅對中國及鄰國影響重大，對整個地球都產生了一定的影響。”這種說法代表了日本相當一部分人對中國污染的看法。
日本還有很多關於中國環境污染問題的專門網頁。在一個叫“亞洲的安全食品”網站的網頁上，5月25日刊登了中國七色河川的照片，稱中國的河川受到嚴重的工業污染，導致河水變色。文章竟諷刺說，那條河“真是七彩斑斕，大放異彩”。報道甚至引申說，中國的蔬菜都是劇毒蔬菜，中國的玩具也是有毒的。帶有如此強烈感情色彩與偏見的說法經常能在日本媒體上看到。
歐洲的看法在變
歐洲媒體有關中國環境污染的報道與中國經濟奇蹟的報道一樣多，但主調是擔憂。這些報道一般以“中國經濟騰飛的同時，環境污染問題愈發突出”作爲開篇，認爲中國經濟的飛速發展是以犧牲環境爲代價的。有德國朋友告訴記者，德國媒體兩年前的情況與美國類似，主要是指責中國不重視環境污染問題，當時《法蘭克福匯報》駐京記者筆下的北京是：“太陽看上去隱約像一個乳白色的大球，空氣中瀰漫着刺鼻的味道。行人走不了幾步，就會喉頭疼痛，感到疲憊無力。”
不過，最近有關中國環境問題的報道已顯得理智很多。通常情況下，歐洲媒體會既引述國內有關公開數據來說明中國的污染狀況，也報道中國政府將環境問題提到社會穩定、可持續發展的高度，採取了一些有力措施。德國《世界報》最近報道說，“中國人對環境問題越來越關注。中國政府用於環境的支出每年遞增15%，並有500萬公頃的土地變爲森林。自1990年以來，自然保護區的數量和麪積增加了近兩倍。許多城市的環境得到了改善，污染氣體的排放量開始下降。”
值得一提的是，歐洲也有媒體認爲，中國環境污染日益嚴重不只是中國單方面的錯。歐洲著名網上雜誌cafebabel.com發表了一篇題爲“中國的生態遺產”的文章說，由於中國有關環境的立法不完善，發達國家就將中國選爲其處理垃圾的理想場所，據英國政府公佈的最新數據，該國超過1/3的紙質與塑料垃圾都被運到了中國，其所產生的後果卻無人關注。儘管中國要對上述問題負部分責任，但是真正應負責的是那些污染國。
影響民衆對中國的印象
普通美國人，甚至一些旅美華人，對“白紙黑字”的報紙還是非常相信的，大量題材、內容上傾向性明顯的新聞必然會產生“放大效應”，導致他們不能客觀看待中國的環境污染問題，甚至不能客觀地看待中國。記者認識一位定居美國多年的朋友，提到“國內”兩個字就皺眉頭，認爲國內到處都是污染、毒米、毒面等，吃穿住行都不方便。記者勸他多回國看看，他連聲說“哪敢啊”。
在歐洲，有關報道產生的影響也談不上正面。德國的一項調查顯示，很多民衆對中國印象最深的，環境污染排在前三位。很多民衆在接受調查時認爲，“許多中國人沒有環保意識，只認金錢”。
由於西方國家媒體在世界上的霸權地位，他們對中國環境污染的報道甚至影響了其他國家。許多阿拉伯國家媒體對於中國的報道大多數援引自西方几家大通訊社，因此他們對於中國的看法大多和西方人類似。在筆者經常接觸的阿拉伯朋友們中，有不少人對中國的環境污染十分關注。記得在吉林一化工廠出現重大污染事故不久，不少黎巴嫩朋友打電話問記者：“中國現在還能不能去？”“我那在北京留學的孩子會不會受影響？”更多的當地人則含蓄地表達對中國環境問題的憂慮，當地著名的中國問題專家達赫爾在一次介紹中國的演講中，在盛讚中國經濟高速增長之後，表示“這背後的負面影響比如環境惡化，是很多國家都不得不面臨的，中國現在也不例外。”
爲何如此關注中國的污染
中國現代國際關係研究院戰略研究中心主任林利民研究員指出，事實上，西方媒體報道不僅僅對中國的環境問題越來越關注，對中國其他方面的消息也十分關注。在外國媒體上，關於中國的各種消息越來越多，幾乎每期必有，有關中國的報道經常會佔據報紙的頭版頭條，外國對中國的關注度在提高，對中國的關注面越來越廣泛。另一方面，西方媒體長期以來形成了“報憂不報喜”、偏愛負面報道的傳統，加上西方的現代化已經發展到峯頂階段，環保主義、迴歸自然成爲一種潮流，中國環境污染問題在他們看來就很具有“新聞價值”。
德國有分析人士指出，西方媒體的報道熱，實際也是中國媒體自己的報道熱，許多有關環境污染的新聞熱點都是中國媒體自己報道出來的。這說明中國更加開放了，更加關注環境問題了。德國環境問題專家恩得魯凱提斯說，中國現在的情況類似於德國上世紀六七十年代。當時，德國也是經濟高速發展，那時首先考慮的是如何富裕起來。隨着富裕程度的不斷提高，人們才逐漸關注起自己所在的環境，看到了被污染的河流，感覺到了渾濁的空氣。現在，中國政府也開始意識到，需要在環保方面採取行動了。中國社會科學院日本研究所呂耀東副研究員則認爲，西方媒體對中國環境問題的態度，或多或少都體現出一種意識形態的成分。比如日本在發展過程中的環境污染問題就很嚴重，但是並沒有人對日本說三道四。
非傳統安全問題專家俞曉秋指出，西方媒體對中國環境方面的報道主要可以分成3類：一類體現出西方對中國環境問題的關注，有着善意提醒的目的；另一種是爲了追求新聞的轟動效應，在沒有掌握實際情況的條件下盲目誇大，渲染問題，跟風炒作；還有一種就是有些人別有用心，故意渲染中國在環境方面的威脅。那些刻意渲染中國在環境方面的威脅的報道必然會造成別人對中國的誤解、影響到中國的國際形象。
林利民指出，對西方媒體的大量報道，要有承受力，畢竟我們確實在環境方面存在這樣或者那樣的不足，我們應該更加積極地看待並解決這些存在的問題。
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