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美國人的結婚典禮可以以不同的形式和規模舉辦，但是很多婚禮都是有宗教和家庭傳統色彩的慶典。據美國媒體報道，如今的年青人經常不遵循傳統。不過他們仍在尋找有意義的、永恆的夫妻關係。
先結婚後辦婚宴
經過了幾個月的籌劃，尼克.邦迪和馬裏齊亞.馬克斯韋爾再過幾天就要在華盛頓郊外舉辦他們的婚宴。邦迪：“我們正在籌劃我們所說的半傳統婚宴，也就是說我們已經租了一個場地，邀請大約一百位親朋好友。我們打算舉行正式的晚宴和舞會，以及你期待的所有婚禮活動，只是我們最近已經結婚了。”
實際上，他們已經結婚半年多了。他們在一個極不尋常的場所：厄瓜多爾的加拉巴哥羣島的一條船上結了婚，當時沒有任何親朋好友參加。馬克斯韋爾：“這一切幾乎是同時發生的。我們倆都知道我們不想在教堂裏舉行傳統的婚禮，你要從教堂的走廊走下來，一百個人盯着你們看，令我們倆都感覺有點不舒服。所以我們就同時做出決定，我們想以一種不同的形式結婚。”
空中水下舉行婚禮
那是更個人化的東西，也反射出他們看待雙方關係的方式。不僅僅他們是這樣，其它一些不同年齡的夫婦也都是按照適合於自己的方式籌劃婚禮，有的人在水下舉行婚禮，有的人選擇從飛機上跳傘，還有的人在體育場裏舉行婚禮。家庭顧問桑迪.馬拉沃爾說，“伴侶”的定義也發生了變化。馬拉沃爾說：“在過去20多年的親身實踐中，我看到不同的發展趨勢，其中包括，有的伴侶同居卻不辦理合法手續，還有的是同性伴侶。過去傳統上都是先生比太太大兩歲左右，現在我發現有的太太比先生大很多。你要接受各種不同的狀況。這個世界已經不再象過去那樣了。”
晚婚人數增加
馬拉沃爾說，另一個變化就是結婚年齡，越來越多的人到了30多歲還保持單身。馬拉沃爾：“在我看來，一般來說，現在年青人都在拖延。我覺得他們父母輩的高離婚率也在影響年青人做出不結婚或晚結婚的決定。”對於克里斯蒂娜.津喬沃夫斯基來說，這就是其中一部份原因。津喬沃夫斯基說，她父母的離異使她思考了很久，才決定同未婚夫布賴恩.科菲在6月份舉行室外婚禮。津喬沃夫斯基：“我覺得我畢竟不是那種大學一畢業就想結婚的人。我本來更傾向於再對自己瞭解得多一些，因爲我在大學裏變化太大了，大學畢業後，我又發生了很大的變化。對我來說，在和別人相識以前要了解自己，真的很重要。我並不是計劃好了要等到28歲才結婚，而是自然地等到了這個年齡。我並不是21歲就急着要出嫁的那種人。”
未婚同居的挑戰
在婚禮前的幾個月，克里斯蒂娜和布賴恩決定合住一套公寓。這並不罕見，可是對於布賴恩以及他的天主教家庭背景來說，這卻是一個挑戰。布賴恩說：“這是一個艱難的決定。問題在於父母那裏，在於他們怎麼看待這種做法，因此做出這個決定很困難。”其它的年青人把同居看作是確保夫妻關係持久的一個辦法。但是有些調查顯示，多數人不這麼想。有些人願意採取進一步行動，設法建立穩固的婚姻，比如同他們未來的配偶一起去諮詢。
婚前諮詢
法約拉.沃爾夫正在從事幫助伴侶的諮詢研究。他說：“我認爲所有人都應該接受婚前諮詢。你需要在這些事情上接受教育指導。我認爲，如果那些想結婚的人接受婚前諮詢，就會降低離婚率。希望他們學會如何彼此溝通，如何解決矛盾，如何避免對配偶懷有錯誤的期望。家庭顧問桑迪.馬拉沃爾開始爲越來越多的伴侶提供婚前諮詢。馬拉沃爾說：“這並一定就意味着你煩惱透了，或者是你有很嚴重的心理問題。你可能只是需要一個客觀的第三方來傾聽你的想法，然後給你一些反饋。”
溝通是關鍵問題。對於象克里斯蒂娜和布賴恩這樣的伴侶來說，在他們籌劃婚禮的過程中，相互溝通就受到了檢驗。布賴恩說：“籌劃所有這些不同的細節和類似的事情涉及到許多協商和謙讓。我認爲這就是我們的婚姻將面臨的形式。”無論婚姻從哪裏開始，年青人希望最終的結果是沿着這條路持久走下去。他們許下的相愛和理解的諾言世世代代都沒有改變。
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