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中華人民共和國成立以後相當長一段時間，由於福建是海防前線，地理位置和政治環境特殊，對外交往基本上處於空白狀態。除少數外國專家、顧問(主要是軍事顧問、專家)來福建外，外國政府代表團以及來閩旅遊的外國客人很少。例如，從1961年至1965年，福建省外事部門共接待了來自越南、阿爾巴尼亞、朝鮮、古巴、馬來西亞的外賓12批、79人。到了70年代，一些亞洲、非洲、拉丁美洲和歐洲的政黨人士到閩西革命根據地舊址參觀、訪問。據不完全統計，從1972年～1978年，來訪的外賓總共只有34批、336人。他們主要是來了解土地革命戰爭時期毛澤東主席在閩西的活動。50年代到70年代來訪的外賓中，規格比較高的代表團是由越南南方民族解放陣線總書記阮文孝率領的代表團，他們於1962年10月訪問福建。這種情況直到70年代末80年代初才得以改變。
黨的十一屆三中全會以後，我國實行改革開放，外交戰略重點轉移到努力爭取爲社會主義建設事業建立一個良好的外部環境。這爲發展福建同世界各國和地區的交往創造了有利的環境和新的機遇。福建作爲全國最早實行對外開放的省份之一，國民經濟呈現出前所未有的興旺發達景象，外向型經濟日益增長，綜合經濟實力迅速增長，成爲世人矚目的經濟熱點地區之一。福建改革開放的政策、措施、投資環境、經濟建設成就和經驗，以及在海峽兩岸關係發展中所處的地位，特別是廈門經濟特區的迅速發展，引起了世界各國的關注，外國政府代表團、政黨人士、友好團體、外國駐華使節、經貿界人士以及外國記者接踵而來，進行考察、訪問、旅遊和採訪。1978年～1998年20年間，來訪的外賓中有一大批是外國國家元首、政府首腦、議會議長一級官員。如：新西蘭總理羅伯特·馬爾登、柬埔寨王國諾羅敦·西哈努克親王、塞拉利昂總統西卡亞·史蒂文斯、馬耳他總統阿加塔·巴巴拉、菲律賓總統科拉鬆·阿基諾夫人、澳大利亞總統霍克、加拿大總督讓娜·索維夫人、白俄羅斯最高蘇維埃主席舒什維克、美國前總統理查德·尼克松等首腦級人士。新加坡總理李光耀在位期間先後3次到福建省訪問。1992年10月5日至6日，作爲新加坡資政的李光耀第4次訪問廈門。
改革開放給福建的發展帶來了機遇。在請進來的同時，福建人主動走出去的意識增強了。福建省派出的因公團組逐年增多，廣泛地與世界各國在經貿、科技、文化、教育、衛生、體育等領域進行交流與合作。尤其是省級領導率領代表團出國考察訪問，規格高，影響大，出訪期間廣交朋友，廣泛接觸外國官方高層人士、大公司、大企業和重要民間組織負責人，通過他們介紹改革開放以來福建省經濟建設和社會發展成就，提高了福建知名度，增進了福建與各國和地區之間的聯繫與瞭解，鞏固發展了友好關係，有力地配合了我國的整體外交。
在對外交往中，福建省把城市間的交往作爲與世界各國建立友好關係的重要方式。1980年10月，福州市首先與日本長崎市結爲友好城市。1981年～1998年，福建省先後同澳大利亞的塔斯馬尼亞州、日本的長崎縣、美國的俄勒岡州、比利時的列日省、南斯拉夫的波-黑共和國(後因波-黑共和國獨立，解除友好關係)、德國的萊-法州、法國的下諾曼底大區、日本的沖繩縣、意大利的那不勒斯等7個國家8個省建立了友好關係。福州市、廈門市、泉州市、漳州市、南平市、三明市以及南安市、福鼎市同日本、美國、巴西、英國、菲律賓、新西蘭、馬來西亞、德國、斯洛伐克等9個國家的19個城市締結了友好城市關係。通過十幾年努力，福建省同友好城市在各個領域的交流蓬勃發展，特別是在人員交往、文化與經貿交流、引進智力和人才培訓方面成績顯著。
20年來，福建省舉辦了國際友好城市電視周、國際友好城市圖書館自動化管理研討會、福建-加拿大活動周、福建-沖繩經濟研討會、日本青年中國大陸三千公里徒步行、國際木偶節、國際龍舟節、國際武術觀摩交流大會、“海上絲綢之路與伊斯蘭文化”國際學術討論會和武夷山岩茶節、漳州水仙花節、德化陶瓷節等大型活動，吸引了衆多的海外客人。通過這些活動，他們親眼目睹了福建在各個領域所取得的成就，加深了對福建的瞭解，提高了本地區的知名度，爲擴大對外交往起到了積極的作用。
另外，1995年1月，菲律賓在廈門首先設立了總領事館。1995年12月，新加坡也在廈門設立了領事館。福建省人民政府積極協助建館工作，保證了領館各項活動的順利開展，爲貫徹中央外交政策做出貢獻。
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