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福建陶瓷藝術歷史悠久，早在新石器時代晚期福建已能製作比較精美的陶器。進入青銅時代，幾何印紋硬陶頗爲興盛，原紿青瓷也已出現。至秦漢，原始青瓷向前發展。魏晉南北朝時期，青瓷技藝水平有了進一步的提高，並顯示出福建地方特色。隋唐五代，瓷器技藝漸趨成熟，陶瓷品開始輸往國外，而國外的陶瓷品也進入了福建，從而促進了福建陶瓷業的發展。
建窯(位於今福建建陽縣水吉鎮)系宋代八大窯系之一，以燒製黑釉瓷“建盞”聞名。由於當時飲茶鬥茶之風流行，燒製小碗最多，因釉面多條狀結晶紋，細如兔毛，俗稱“兔毫盞”。釉色豐富，變化無窮，其中尤以“油滴”、“曜變”最爲名貴。建窯黑瓷不僅列爲貢品，還與茶葉一道遠銷朝鮮和日本。建瓷在日本被稱爲“兔毫天目”，至今被視爲珍寶收藏。
蜚聲中外的德化瓷器
福建德化縣是我國著名的陶瓷產區，也是外銷瓷器的重要基地。德化瓷業已有一千多年的悠久歷史。瓷器質地潔白堅硬，工藝精良、造型雅緻，色澤瑩潤。遠在宋、元時代就進入國際瓷壇，蜚聲海內外。曾與江西景德鎮、湖南醴陵並稱爲中國“三大瓷都”。
宋元時代，德化瓷器隨着泉州港商業的繁榮和海外貿易的發展而暢銷海外。現已發現了30多處宋元時代瓷窯遺址，在東南亞、東非一些國家和地區也發現不少當時德化瓷的遺物，就是歷史的見證。北宋時代德化以碗砰侖窯爲代表的窯場，其制瓷工藝已採用輪制、模印和胎接成型的技術。以龍窯大量燒製青瓷、青白瓷、白瓷的各式碗、盤、杯、碟、瓶、罐、壺、盒、洗、花瓶；少量燒製黑釉茶碗等。使用刻花、劃花和印花等裝飾手法，於瓷器表面飾以蓮瓣、牡丹、雲水、蕉葉、纏枝花卉等花紋以及篾紋、菊瓣、葵紋、麥穗、卷草等幾十種飾紋。這些產品在日本、菲律賓、泰國、馬來西亞、印度尼西亞等地都有發現。到南宋時，瓷窯燒製技術又有新發展，燒製的白瓷，器型大，胎體薄，釉色滋潤，白度度，透光度強，已達到秀高的水平。宋末元初，德化瓷窯有很大的改進，出現了一種介於龍窯和階級窯(又稱蛋式窯)之間，較易控制燒成火爭的“雞籠窯”。開始改變宋初以來使用還原燒成的老技術進入採用氧化燒成新技術階段。此時窯場的生產規模亦有很大擴展，1976年考古發掘的屈鬥宮宋代窯爐遺址，坡長達57.1米，共有17間窯室，這樣大型的古窯爐，實爲全國所罕見。這一時期的瓷釉，已經出現白中閃黃或泛紅的新產品，瓷雕佛像已很流行。外銷瓷仍佔瓷器貿易的主要地位。元代意大利著名旅行家馬可·波羅在他的行記中，曾盛選德化“瓷市甚多”、 “製作精美”、“購價甚賤”，並把德化瓷器帶回意大利。據英國首任駐大使艾惕思到德化參觀後證實，至今意大利博物館還保留一件馬氏當年帶的德化家春嶺窯的小花插作品。
迨至明代，德化瓷業進入新的發展時期。無論是器物造型、燒製技術、產品質量、生產品種、工藝水平，裝飾藝術等方面的綜合發展水平都遠在宋元之上。以何朝宗爲代表的瓷塑聞名世界，被譽爲“東方藝術”和“天下共寶之”的珍品。獨樹一幟的“象牙白”(建白瓷，釉色乳白，如脂如玉，色調素雅，被稱中國白瓷的代表，享有“中國白”和“國際瓷壇明珠”的美譽。特別是道釋人物瓷雕，造型逼真，格調高雅，具有獨特的藝術魅力，達到了德化窯古代工藝技術成就的高峯。在明代，德化窯爐在砌建技術有新的創造，在全國首次出現了裝燒容量大、既節省燃料，又易於控制燒成火焰的半倒焰式的階級窯。這種形式的窯爐流傳到國外，對國際瓷窯的設計產生了巨大影響。日本1970年出版的《窯爐》一書曾記載：“階級窯在福建德化最早出現，同時也最著名。日本的窯，是深受德化的影響而設計的，所以日本把德化的窯估計爲串窯的始祖。”時代中葉，釉製作技術有新創造，窯下青花日漸進入了德化瓷的裝飾領域。
清代，德化釉下青花瓷器爭奇鬥豔。全縣已發現的青花瓷窯遺址達120多處。青花瓷取代建白瓷躍居主要地位。青花的花式豐富，紋畫內容取材很廣，有歷史故事、人物仕女、生產活動、社會習俗、禽獸花果、山水景物和帶有宗教色彩的紋飾。畫面明淨素雅，筆法樸實粗獷，構圖簡潔舒展，充滿生活氣息，顯示了民窯色彩或幽菁淡雅或濃豔麗的新風格，開創了德化窯彩的新紀元。它和清代新崛起的五彩瓷日用器皿和陳設供器一樣暢銷國外。目前在英國、法國、日本、菲律賓、印度尼西亞、馬來西亞、斯里蘭卡、越南、印度、敘利亞、坦尼亞等許多國家出土的德化窯古瓷片或博物館珍的德化古瓷器，就是研究德化古代瓷器發展史和中外科技文化交流史的重要文物見證。
晚清以後，隨着帝國主義的經濟侵略，我國城鄉遭受嚴重破壞，德化瓷業走向衰落。但是，少數民間藝人如蘇學金、許友義等在艱難歲月中，堅持制瓷事業，繼承傳統，銳意創新，其作品仍獲得很高的評價。1915年，蘇學金首創捏塑瓷梅花，在巴拿馬萬國博覽會上獲優等獎。之後許友義首創活動瓷練等工藝製作的《木蘭從軍》、 《關公》、《觀音》等瓷雕作品，先後分別獲得在英國、日本和南京舉行的國際和全國博覽會的金獎。1930年，他爲仙遊龍紀寺特製的瓷塑《五百羅漢》，形態各異，生動逼真，亦爲中國瓷壇首創的珍品。民國時期，釉下青花逐漸被釉上彩所代替。
1934年，福建省建設廳在德化設改良瓷場，引進球磨、練泥、轆轤車等機械設備，研製釉上彩繪顏料、電用瓷、瓷磚和鉗鍋、漏斗等化工用瓷。改用石膏模型注漿和機壓成型新工藝。但是，這一時期，就整個瓷業狀況而言，基本還是沿襲傳統手工操作工藝。
解放後，德化瓷業生產獲得新生，特別是改革開放以來，全縣瓷業進入了新的發展時期。1988年，經縣工商管理部門記的瓷業廠家有229戶，年末在冊人員11615人，佔全縣職工總數的11.16%。陶瓷研究所、陶瓷學校、陶瓷機械廠、包裝紙箱廠、花紙車間等科研、生產配套機構相繼建立，過去落後的手工操作逐步爲先進生產所代替。生產規模不斷擴大。1988年全年瓷業產值5400多萬元，佔全縣工業總產值的40%，佔全縣工農業總產值的19.82%。日用瓷器產量佔全省瓷器總產量40%，出口瓷器量佔全省出口瓷器總量三分之二。產品暢銷國內二十多個省市和世界五大洲八十多個國家和地區。爲全省對外貿易的一項重要商品。在中國陶瓷工業上也佔有重要的位置。
馳名中外的德化傳統瓷雕，繼承明代何朝宗的風格重放異彩。動用捏、雕、鏤、刻相結合的技法，把優質原料和精湛技藝融爲一體，具有獨特的風格，現在德化生產的在歷史傳統題材的產品達390多種，各類姿式和規格的瓷觀音有100多種，大型瓷雕《滴水觀音》高達1.90米，氣勢端莊高雅；最小的《披坐觀音》，高僅5釐米，清逸雋秀。這些神態各異的造象，繼承和發展了“傳神寫意”的傳統技法，使瓷雕人物形神兼備，色彩明淨，蘊含着美好、健康的意境，給人以美的感受。藝人們善於利用不同質料的泥釉，使瓷雕色澤極富變化。現代題材和各種動物、花鳥、盆景、花籃的瓷雕取材廣泛，品種多種。這些瓷雕藝術品多次被選出國展出，深受國際友人的讚賞。明代被譽爲“國際瓷壇的明珠”的象牙白瓷，建國後得到恢復發展，易名爲“建白瓷”。復產成功的建白瓷。
瓷質細膩滋潤，色澤柔和潔白，微呈乳黃色，宛若象牙。在歷次出口商品交易會和出國展出中，都受到好評，榮獲國有優質產品證書。德化高白度瓷，是建國後德化瓷科研的新成果之一，它以88.1度的高白度被全國陶瓷界評爲白瓷之冠。高白度製作的茶具、酒具、餐具、花瓶、檯燈等各種工藝品，色如凝霜，釉面晶潔，胎質堅薄，爲人喜愛。高白度梅花酒具、水仙花插、蓓蕾酒具曾分別榮獲1982年全國陶瓷美術設計一、二、三等獎。龍鳳花瓶、孔雀雙耳花瓶等產品在國外展覽中被贊爲瓷中珍品。目前，即將開工的德化瓷廠“建白”高級成套瓷生產線和德化第二瓷廠的白度高檔成套瓷生產線投產後，將使德化瓷器這兩雜金花開得更加鮮豔奪目。
隨着近年來對外開放的形勢及我國建設事業的日益發展，德化瓷器將不斷改進裝飾藝術，增加花色品，提高產品質量，以適應國內廣大消費者的需求。
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