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數學教育是各國基礎教育的重要標尺。圖為美國洛杉磯小學生在參加一次數學競賽。
美國應該向中國學什麼？當這樣的問法讓很多中國人還感到有些突然的時候，在美國，它已經是一些重要思想庫的嚴肅命題了。6月6日，美國權威的教育思想庫亞洲協會公布了一份報告，標題就是《全球化時代的數學和科學教育——美國能向中國學習什麼》。作為當今世界的唯一超級大國，美國的危機意識及應變能力令一些西方國家也感到吃驚。『向中國學習』並不僅是亞洲協會的呼吁，也不僅局限在教育領域，其內容已延伸到政治、外交、經濟、文化等諸多領域。
美國教育向中國取經
亞洲協會剛剛公布的這份報告說，美國的數學和科學教育『已遠遠落在亞洲國家、尤其是中國的後面』。報告說，美國有必要研究中國在數學和科學教育方面的經驗，『向中國學習』。報告認為有必要向中國學習的地方包括：中國制定了全國統一的教學大綱，確保了各地教科書內容的統一和對教師培訓的統一；中國把生物、化學、物理、代數和幾何作為中學生的核心課程，只有完成這些課程纔能畢業以及在高考中勝出；中國教師擁有數學和科學學位的比例遠遠高於美國；中國學生花在學習上的時間是美國學生的兩倍。
報告警告說，美國學生的數學成績遠遠落後於幾乎所有亞太國家，這『將嚴重影響到美國為未來培養高質量的科學家和工程師』。
亞洲協會成立於1956年，總部位於紐約，在很多國家設有分部，是教育界公認的王牌思想庫之一。因此，這份報告一出籠就引起了美國主流媒體極大關注。幾乎所有大報都報道了這一消息，一些主流電視臺還很快做出了美國如何在教育領域趕超中國的訪談節目。
6月10日，亞洲協會副總裁邁克爾·萊文博士接受了本報記者的采訪。萊文說，亞洲協會推出這份報告的目的很明確，『就是希望美國的教育工作者能夠學習中國同行的成功經驗』。他還透露說，亞洲協會前不久組織了一個美國教育代表團，專門到中國取經。
『美國的中小學教育的確需要好好向中國學習，』在紐約從事教育學研究的華裔學者雷磊說，這份報告早就該出了。雷磊說，到了高中，好多美國學生都有了自主能力，覺得自己完全可以不學了，去超市當個收銀員也能賺錢。這當然會影響美國整體的競爭力，比如在政府機構裡，下面一層做事的有很多是沒有接受過良好基礎教育的，效率跟蝸牛一樣。學理工很苦，如果大家都怕吃苦，將來美國的高科技發展靠誰來主導？恐怕不能全靠引進人纔吧！這就是讓許多美國有識之士備感懮慮的地方。
雷磊還說，中小學出現的問題已經反映到了美國大學，目前美國大學裡美國人學社會科學的要比學理工的多很多，像數學、計算機、物理，甚至在比較前沿的生物學等學科，外國學生越來越多，有的學校裡，這些專業幾乎全是中國人或印度人在讀。
此外，美國一些地方近年來已經出現嚴重缺少中小學科學基礎和數學教師的現象，有很多學區不得不從國外引進教師。比如費城學區從2001年就開始不斷引進外籍教師，僅該學區就有大約100多個職位空缺。缺少教師會造成學生更不願學數學和自然科學，這種現象延續到大學裡，就是理工學生的減少，進而又嚴重影響了中小學的科學和數學教育，正在形成惡性循環。紐約州為了鼓勵大學畢業生到中小學教數學，還專門作了一個規定：凡是讀數學學士學位的，只要你畢業後保證為公立學校服務3-5年，就可以免費讀大學。但是，最後願意這樣做的人大多還是亞裔。
方方面面『向中國學習』
在肯塔基州開公司的華裔段先生告訴記者，美國人今天講『中小學的教育要向中國學習』，並非意味著中國的教育就已經領先美國，更多的是美國人在給自己敲警鍾。不過，類似的『向中國學習』的提法，在美國確實不是第一次了。早在去年7月31日，美國《紐約時報》經濟版就發表了一篇題為《向中國學習，而不必擔懮中國》的署名文章。作者斯坦恩在文章中說，如果你既想要活得好，又無所事事，只知道擔心中國發展，那還不如趁早從中國那裡學點東西。學習人家如何通過提高個人能力、接受良好教育、大量儲蓄及謹慎投資來使個人和國家變得更富有。美國年輕人如果能像中國年輕人那樣勤奮而節儉的話，今天會好，25年、50年後會更好。
布魯金斯學會高級研究員、著名中國問題專家黃靖在接受本報記者采訪時說，實際上，『向中國學習』近年來已經成為美國主流社會的一種『思考方式』。比如，在經濟方面，美國學術界一直在探討：中國為什麼能夠成功？哪些東西值得借鑒？他們發現，盡管總的說來中國企業在管理運作上不如美國企業，但中國人敢做敢闖，他們身上爆發出來的創業精神讓人嘆為觀止。眼下許多美國人都在思考：中國是傳統的農業社會，並不重視競爭，但為什麼中國人一旦從農業社會進入市場經濟，競爭能力這麼強，這種精神是從哪裡來的呢？又如在外交方面，中國能夠妥善處理與鄰國之間的矛盾，並在朝鮮半島核問題和伊朗核問題上扮演調解者的角色，有美國學者認為，中國善於以和諧和非衝突的方式解決國家之間的矛盾，這是美國領導人應該學習的。更不用說的是，《孫子兵法》早已被美國軍事界奉為戰爭寶典，『融會於美國陸軍和海軍陸戰隊的軍事學說之中』。
美對中國的研究空前深廣
在盛行『中國威脅論』和『中國崩潰論』的美國，突然出現了『向中國學習論』，確實有讓人耳目一新的感覺。中國社會科學院美國研究所的學者餘萬裡說，出現這種情況的大背景，是美國當前的中國研究達到了空前的深度和廣度。冷戰時期，全美知名的中國研究機構只有一個，即哈佛大學的費正清東亞研究中心，如今絕大多數美國智庫機構都設立了專門的中國研究部門，大學裡的中國研究中心更是數不勝數。現在美國高校流行一句話：沒有中國留學生的學校不是好學校，沒有中國教授的學校不是好學校。過去美國的中國通，數一數，20個基本上到頭了，而現在，你根本就數不過來。
在加強與中國聯系的同時，美國高校對中國的研究越來越深入，中國經濟的生動現實正成為許多大學的活教材。例如，哈佛大學商學院就把如中遠、海爾等中國大企業作為教學案例。耶魯大學幾乎每個學院都跟中國建立了合作項目。不久前，美國大西洋理事會組織了一個關於中國的學術會議，許多研究的切入點都很具體，比如波士頓大學一個學者的論文，提到的重要案例是廣東一個縣的人民代表大會改革。
在這種大背景下，布魯金斯學會、卡內基國際和平基金會、戰略與國際問題研究中心、外交關系委員會、卡托研究所等美國主流智庫，都成了倡導向中國學習的主力軍。
向中國學習，理解與懮慮並存
也有專家指出，美國人有個特點，總是千方百計地找自己與別人的差距，他們有很強的懮患意識，總擔心別人有一天會趕上自己，尤其是中國。美國人的這種思維方式實際上是這個國家保持強大的重要動力。『向中國學習』的呼聲中不排除有一部分人是有意制造『中國威脅論』進而捧殺中國的意思，還有人嘴上說學習，但卻言不由衷。比如美國地球政策研究所所長萊斯特·布朗去年曾發表《向中國學習——為什麼西方的經濟模式對整個世界不靈》一文，字裡行間暗含的一個意思卻是：雖然中國現在不錯，但不可能實現可持續發展。
不過，更多的美國人確實是看到了中國的長處，真心誠意地呼吁向中國人學習，比如去年在《紐約時報》上發表文章的斯坦恩。他在文中說，向中國朋友學習是有意義的，一味地擔懮和妒忌毫無益處。他還舉『一家中國公司試圖收購一家美國大石油企業』的例子，批評美國媒體為此掀起的不冷靜聲音。他說，目前這類有關『中國威脅』的報道，使人想起1957年蘇聯人造衛星上天後美國媒體和中央情報局的不理智。當時有人據此推測蘇聯即將成為世界技術和經濟的霸主，而事實證明，那些看法是建立在錯誤的假設和歇斯底裡之上的。
在美國，像斯坦恩這樣以冷靜、客觀的眼光看待中國發展和中美關系的人正越來越多，而且有這樣一種趨勢，報道得越多，研究得越深，關於中國的偏激論調就越沒有市場。《紐約時報》著名專欄作家弗裡德曼曾對他的朋友、北京大學國際關系學院院長王緝思說，現在，他再也不像以前那樣寫中國了，以前他想怎麼寫就怎麼寫，現在他要想想，他的中國朋友王緝思看了他的文章之後會怎麼評價。畢竟，了解和理解中國的美國人越來越多了，這也許正是美國出現『向中國學習』呼聲的原因。
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