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加拿大聯邦保守黨政府今天宣佈，總理哈珀六月二十二日將在衆議院就“人頭稅”問題向全加華人作出正式道歉。此間輿論認爲，道歉不光是一種形式，將在華人社區和全加社會中產生極大的影響。
據悉，本週五，少數居住在溫哥華的“人頭稅”苦主家屬將登上開往渥太華的火車，去聆聽他們期盼已久的道歉。“快到終點了，”安大略省人頭稅家屬聯盟發言人說，“那些爲修建太平洋鐵路貢獻了畢生精力的人們，現在可以通過這些鐵路到達渥太華，見證道歉儀式。”
早期赴加華人爲修築連貫加拿大東西的太平洋鐵路作出了巨大貢獻。但在一八八五年鐵路竣工後，加拿大政府通過《華人入境條例》。從那時起至一九二三年，約有八點一萬名中國移民入境時被強行徵收“人頭稅”，數目從五十加元一直漲到五百加元，總數達到二千三百萬加元。一九二三年至一九四七年期間，當時的加政府又通過實施排華法案禁止華人入境。
多年來，華人社區一直以各種不同的方式，爲平反“人頭稅”和排華法案而奔走。去年底，在加聯邦大選中，保守黨承諾如上臺執政將就此作出正式道歉。今天上午，祖裔部長小田在衆議院表示，“我們已經信守了承諾，高興地宣佈總理將在衆議院通過正式道歉來糾正這一歷史性的錯誤。”
但今天加官方並沒有宣佈有關的賠償方案。小田在講話中也只表示，政府就賠償問題與當事人和華人社區已進行廣泛的接觸與會晤，這是前所未有的。另有政府官員稱，目前並沒有一個明確的時間表，正被考慮的賠償方案包括現金賠償、社區項目以及一些紀念儀式，但華人社區對此還沒有明確的共識。
什麼是人頭稅
在自然經濟條件下，政府從農民身上獲得財政收入一般有兩種方式：一是按照田畝徵稅，即土地稅；二是按人口爲課稅對象所徵收的稅，即人頭稅。人頭稅效率最高，但也最不公平。所謂效率高，指可以用很小的稅收成本即可徵得較多的稅收，任何一個具備良好戶籍管理制度的國家都能做到這一點；所謂最不公平，指最富有的人和最貧窮的人都繳納同樣多的稅款。
早在羅馬帝國時就有此稅。中世紀時，各國相繼仿效，特權階層可以不繳納人頭稅，有時由於性別和年齡的原因可以免稅。在19世紀時，此稅曾爲許多國家的重要稅收，但是現在已非如此。
加拿大曾於1885年通過華人移民法向進入加的華人徵收人頭稅，意在阻撓低層華人繼續向加移民，但加政府仍歡迎負擔得起人頭稅的華人富商移民。在發覺人頭稅並不能有效阻止華人移民之後，加政府還兩次提高稅額。到1967年，人頭稅才被廢除。
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