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冷卻的中日關係近來有逐漸回暖的跡象。5月23日，暌違一整年的中日外長，終於在卡塔爾首次碰面；6月6日，日本政府宣佈恢復對華提供日元貸款。但中日關係是否就此柳暗花明，相信大部分觀察家還是存疑的。
中日關係之所以跌入谷底，一是小泉堅持參拜靖國神社；二是中日有東海主權等爭執；三是日本極力宣傳“中國威脅論”，讓政府本身陷入作繭自縛的困境。由於中日是近鄰，兩國關係緊繃不僅影響東亞國家政經合作，也破壞了區域合作發展的進程。
中日關係所以又出現鬆動，原因有三。一是國際現實和力量對比的改變，迫使日本認真思考其國家未來走向，即使戰略目標不改，也必須修改當前的戰術；二是適逢日本的首相換代期，雙方都有了調整戰術的下臺階；三是中國的崛起，特別是經濟崛起，已經成爲一個國際事實，選擇合作還是對抗，現在成了日本必須明智抉擇的課題。
日本國內，特別是財經界，目前最擔憂的事情，就是日本經歷了“十年停滯”的痛苦，現在好不容易搭上中國高速經濟成長的列車，如果兩國關係又從“政冷”發展到“經冷”，不僅日本經濟復甦可能再度泡湯，也會對日本未來經濟發展產生不知何去何從的影響。
經濟復甦讓財經界重拾信心，首相換代也帶來政壇的異動，檢討過去，展望未來。日本“經濟同友會”公開聲明，要小泉及其繼承人不再參拜，要政府積極改善日中關係。日本政商原本是一家，但近年干預政治的情況已減弱，如今財界再度作出“政治建言”，若不是覺得情況嚴重，相信不會出此下策。
中韓兩國沒有因小泉表面一再示好，而改變其對日政策。一是他們認爲，小泉是個沒有信義的政客，既不期待他會改弦更張，也不再相信他能及時補救；再就是隻要小泉的接班人，能從當前劍拔弩張的形勢中，認識到參拜帶來的嚴重後果，承諾不再走小泉的對抗道路，中日關係就有可能恢復正常。
因此，中韓已把外交戰略重心轉移到“後小泉時代”，中國從2月開始大量邀請日執政黨高層和日中友好團體訪華。日本政要如此蜂擁到中國，不僅是近年罕見的現象，就是在中日關係融洽時期也少見，這說明日本政壇有異變，而中國對小泉政權展開的分化戰略取得成果。
中國的日本戰略是，一方面將小泉“冷處理”，另一方面廣泛接觸日本的穩健勢力，因此纔出現了兩國關係改善的跡象。
中國沒有在歷史問題上妥協，日本卻取消了不給中國日元貸款的威脅。這應是(日本)策略改變的第一步，是在投石問路，看小泉能否因此實現下臺前與中國領導人舉行“首腦會談”的願望。
與中國外長的首次會晤，對日本外相麻生來說，是個人外交生涯的轉機，也可能是中日外交和緩的契機。因此他要求東盟區域論壇7月在馬來西亞舉行時，第二輪中日外長會議能再舉行。
(然而)即使會晤成功，並不表示中日首腦會談已經鋪平道路。因爲小泉至今沒對參拜問題作進一步澄清或保證，至少要像訪問東南亞的日本天皇，公開勸日本人不忘歷史，更不要重蹈覆轍，不然與亞洲和解的道路將是很遙遠的。
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