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馬在陸地馳騁，蝙蝠在空中飛翔，一般認爲這兩種動物不具有相似性。但日本科學家證實，在馬、牛、豬這些有蹄類動物中，馬擁有獨立的起源，它和蝙蝠的親緣關係反而比同牛、豬等動物的關係更近。
東京工業大學研究生院教授岡田典弘等人在最新一期美國《國家科學院學報》網絡版上發表報告說，他們循着逆轉錄子這條線索，分析了全體哺乳類動物的脫氧核糖核酸(DNA)。逆轉錄子是在進化過程中插入DNA的小片斷，一旦進入就不會脫落，並且子子孫孫代代相傳。
分析結果表明，只有馬、蝙蝠和食肉目動物的DNA擁有相似特徵的逆轉錄子。
研究人員認爲，在進化過程中，馬、蝙蝠和哺乳動物的第四大目食肉目的共同祖先首先從其他哺乳類中獨立出來，之後，馬獨自演變爲有蹄類動物。研究人員推測，從共同的祖先分化出的動物之所以呈多樣化發展，可能是由於大陸分裂等原因導致某個種羣孤立出來。
哺乳動物有沒有蹄一直被人們當作區分它們是否屬於有蹄類的標誌。但本次研究顯示，同樣是有蹄類動物也可能有多種起源。
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