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澳大利亞總理霍華德28日在此間表示，他對澳中達成自由貿易區協議表示樂觀。建立澳中自由貿易區對於雙方都有着重要意義，雖然在談判進程中有不少分歧和難點，但這並不妨礙雙方取得實質性進展。
28日，霍華德參加了由中國商務部和澳大利亞外交貿易部主辦的中澳自貿區協定研討會。他說，最近10年來，澳中經貿關係發展很好，超越了很多人最樂觀的想法。締結自由貿易區協定，對於進一步發展兩國合作有着重要意義。
霍華德說，目前全球多邊貿易很不穩定，自貿協定是在多邊貿易框架下鞏固和發展雙邊經貿關係的一個保險的辦法，這對於澳中兩國都具有積極意義。
他說，澳中兩國合作領域可以進一步擴展，而不僅僅侷限在能源領域。兩國在金融、服務、教育等領域都具有廣闊的合作前景，建立自由貿易區則是促進這些合作的有效途徑。
霍華德積極評價了中國經濟的快速增長，認爲這是具有世界意義的成就。他說，如果考慮到中國、印度、日本等國家的經濟增長，那麼世界經貿中心向亞太地區轉移的趨勢就是不可逆轉的。他表示，澳大利亞要與中國在經貿和政治方面建立非常密切的合作關係。雖然兩國社會制度不同，但通過合作可以不斷鞏固兩國間的共同利益。
中澳自貿區談判已經進行了5輪，目前兩國在農業、服務貿易等問題的談判中還有分歧。霍華德對此表示，澳中兩國在某些問題上可能有不同觀點，乃至於存在一些分歧，但這不妨礙兩國發展雙邊合作關係，這些困難都是可以克服的。
霍華德說，今年以來，雙方的談判加快了步伐。對於達成協議，他是非常樂觀的。
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