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前不久，隸屬於臺東空軍基地的一架F-5F在臺灣嘉義縣一處農田墜毀，造成機組人員一死一重傷的事故。由於臺軍歷來有事故高發的“傳統”，而此次出事的也不是現役主力戰機，因此在幾家媒體報道之後，事故似乎開始慢慢淡出人們視野。然而就在此次墜機事件餘波將散之際，臺灣媒體曝光稱，臺灣空軍今年1月至6月共有25名飛行員退役，創下10年來的最高紀錄。———這一報道在臺灣島內引起轟動，在引發民衆對臺軍飛行員關注的同時，也引發一片“臺軍未來戰機沒人開”的驚呼。
培養飛行員花了大錢
在臺灣每年服兵役的5萬人之中，只有30%的人能夠進入海、空軍，其中進入空軍的人數比例就更低。但是就培養成本而言，空軍飛行員卻毫無疑問地在臺灣各軍種中居於“老大”地位。
臺空軍培養一位服役10年的空軍飛行員，至少需要花費8000萬元左右，其中還不包括飛機的維修保養費以及地勤人員的軍餉。
爲了提高飛行員訓練的整體水準，臺空軍將美國作爲最可倚重的力量，而美國人也樂得從中大獲其利。早在上世紀80年代，臺空軍就高薪聘請美國空軍退役教官來臺協助訓練，“結合臺海現狀研擬戰術戰法”。自1996年起，臺灣軍方又以每年3000萬美元的“代訓費”，按照每年一個飛行中隊的速度，派遣飛行員赴美國亞利桑那州盧克空軍基地受訓。
“飛行員荒”數年未解
極具諷刺意味的是，儘管臺灣空軍不惜工本地加強人員培養，但是自2002年以來，臺軍新一代戰鬥機的飛行員始終處於嚴重的青黃不接階段。臺軍內部人士向媒體叫苦稱，臺空軍總體缺員人數達35%，有的新型機種甚至缺員高達50%，嚴重影響了戰備和日常訓練水準。就臺軍現役的三種二代主戰飛機而言，最早換裝的IDF目前飛行員缺員問題相對較輕，而斥巨資從美歐引進的F-16和幻影2000則發生“水土不服”現象，飛行員缺口不僅始終未能緩解，而且有日漸擴大之勢。
據臺空軍內部人士向媒體透露，F-16和幻影2000的飛行員部隊原先編制名額爲367人，但是目前業已完成訓練的飛行人員不到300人，缺編比例接近20%。包括退役等諸因素在內，臺空軍飛行員每年流失90名左右，而同年新培訓補入現役的飛行員只有40名左右，其中存在50多人的缺口，而流失人員又大多是資深飛行員或骨幹，其造成的負面效應還要遠遠高於缺員的實際數字。“飛行員荒”的被動局面幾年來始終未能得到緩解，而今年臺灣空軍創紀錄的25人退伍則使這一局面更加雪上加霜。
“墳墓說”引發心理恐慌
此次F-5F所發生的飛行事故之所以在即將風平浪靜之際再起波瀾，很重要的一個原因就是在媒體報道飛行員退役狂潮之際，臺灣某軍事網站論壇上出現了一篇題爲“是搖籃還是墳墓”的帖子。針對F-5F雙座教練機號稱“臺空軍二代戰機飛行員的搖籃”，該帖子列舉了過去8年裏F-5F所發生的4次失事記錄以及造成7名飛行員遇難的事實，進而毫不客氣地指稱目前臺空軍仍在服役的F-5F可能存在尚未發現的隱患，未來很可能“沒有成爲飛行員的搖籃而是墳墓”。
“是搖籃還是墳墓”一帖直指此次飛行事故本身，進而揭示了臺灣空軍屢屢發生的機毀人亡事故，不僅容易引發閱帖者特別是閱帖臺軍官兵的心理恐慌，而且揭示出飛行事故是臺軍飛行員流失的重要因素之一。
臺軍飛行員壓力大薪資低
除了“屢禁不止”的飛行事故外，工作強度大而報酬偏低早已成爲臺空軍官兵內部交流時最頭痛的問題。臺灣民航的飛行員每月至少可拿到30萬左右，而臺軍飛行員在壓力遠大於民航的同時，所拿薪水卻要低得多，在“多冒風險少拿錢”的略帶嘲諷意味的權衡之後，退役轉投民航公司成爲許多臺空軍飛行員的選擇。
除了待遇問題以外，島內某些政客的“臺獨”主張也是造成飛行員流失的重要原因。在不願當“臺獨”分子犧牲品的念頭左右下，許多有經驗的飛行員最終退出現役，臺軍方此前出臺的加薪措施並未緩解飛行員退役潮，正是對這一現象所下的最好註解。
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