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如今，越來越多的美國人對了解中國更感興趣。圖爲在一家掛有中國國旗的餐館前，美國一位父親給孩子拍照。
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中國在西方的形象今後幾十年將會是複雜的、變化的，而這種變化的最大動力，就是中國社會自身的變化。傳媒專家指出，今年青藏鐵路和三峽大壩突然成了中國形象的最新標誌，它們比一些關於中國經濟的枯燥數字激發了世人更大的興趣，無形中爲世界傳媒設置了關於中國的全新的話題。“當各國的地理書上出現這兩個工程的名字的時候，中國會變得更加可敬。”一位專家說。而美歐有關國家形象的最新調查結果也表明，中國的形象在上升。
美國影視作品中的中國形象在悄然變化
中國在美國的形象比在其他西方國家都更復雜些。這是因爲美國的華人多，與中國接觸的比較早，對中國文化很欣賞，但目前它又是西方國家中對中國防範心理最重的國家之一，媒體對中國的偏見極重。但儘管如此，新加坡《聯合早報》注意到，普通美國人心中的中國形象正在發生悄然的變化。該報說，中國人目前抱怨文化產品“出不敷入”；尤其是面對文化產業強權的美國，文化產品更是入大於出。可在美國人眼裏，尤其是在影響力日增的連續劇裏，中國在未來的崛起卻被視爲是無可避免的事實。
文章引述了美國近期的影視作品作爲佐證。2005年上映的電影《寧靜號》改編自2002年的電視連續劇《螢火蟲》，講述了一艘“寧靜”號太空飛船500年後在宇宙江湖裏冒險流浪的故事。雖然《螢火蟲》的主要演員都不是華人，劇情裏的東方元素卻比比皆是，從一些角色身穿東亞流行的寬鬆長袍，場景中有大量中國特色的道具如字畫、佛像、香臺，到影片中的人物對話經常穿插一些中文詞，無論白人黑人都經常用中文說“你好”、“謝謝”，飛船的船身上就漆有“寧靜”兩個漢字，這些都暗示着中國文化在500年後已經成爲世界、甚至是宇宙的主要流行文化之一，漢語也將是全人類相當流行的語言之一。
另外有一部美國人非常喜歡的電視連續劇《白宮羣英》，從1999年至今已經播出了7季。它對中國的描繪雖然只有驚鴻一瞥，卻也靜悄悄地出現了轉變。在前面的幾季裏，扮演中國駐美大使的演員，都由專門演反面角色的華裔美國人擔綱，在劇中表現得不懷好意。但在新的一季中，中國和中國大使形象明顯轉好。中國在劇中有着必須與美國交涉的合理國家利益，且大使表現得精明幹練、彬彬有禮，還富有美式幽默感。
中國成就讓美國人耳目一新
隨着西方商店裏的中國貨、電視裏的中國鏡頭越來越多，中國的形象也開始發生了變化，中國正從一個十分模糊而又灰暗的形象開始變得清晰起來。“3年前，我離開美國回國，那時美國報刊對中國最典型的描寫，就是滿街行人都戴着白色口罩，口罩上方是一雙雙帶着惶恐的眼睛。”一位曾在美國生活過多年的中國學者這樣說。如今，伴隨着中國出現的是青藏鐵路、三峽大壩這樣一些讓美國人耳目一新的事物。“正是這樣一些變化使美國人有了不少看中國的新視角。”這位學者說。
剛從美國回來的另一位專家對記者說，中國形象在美國的改變是很具體的。給他印象很深刻的一點，是美國人對中國和中國人的信任增加了。他說，以前有些美國經濟界人士不願意主動跟中國人打交道，幾乎是“能躲就躲”，而現在他們看到中國是很講信譽的，所以很多人甚至願意主動幫中國企業在美國尋找發展的機會。另外，原來美國輿論對華“一邊倒”的情況也不見了，很多時候都是一個媒體剛說了中國什麼不好，就有另外的媒體出來反駁，這在以前是很難想象的。比較典型的例子就是關於日本領導人蔘拜靖國神社的事情，儘管這些年來日美同盟關係似乎更強了，但在美國各個領域，認爲日本領導人的做法不對的卻更多了。再如人民幣匯率問題，儘管美國國內有要求人民幣升值的聲音，但認爲中國的外匯政策有道理的聲音也越來越響。
北京大學國際關係學院教授朱峯稱，他的一個很深的感受是，從去年開始，美國媒體開始以一種尊重的態度來看待中國，這種尊重是以前從來沒有過的。《華盛頓郵報》和《紐約時報》去年都出了中國專刊，報道了中國經濟的成就、小市民的生活等，力求表現出公正客觀。美國文化有很強的功利色彩，它會永遠嘲弄失敗者。這兩年，美國人看到中國在經濟上的確是個成功者，因此他們看待中國的態度纔有了這樣的轉變。而美國媒體對中國的報道顯然也在深刻地影響着美國人眼中的中國形象。
美國布魯金斯學會高級研究員、中國問題專家黃靖告訴記者，中國的形象之所以在美國上升還有兩個特殊原因：第一，總的說來，中國在反恐戰爭中比較配合美國。第二，越來越多的美國遊客正擁向中國。今年首季度美國旅華人數已達36萬人次，比去年同期增加了12.19%，這個升幅在所有的外國旅華遊客人數中居於首位。去年美國旅華人數達到155萬人次，已超過了英、法、德、意旅華人數的總和。“我有很多美國朋友，他們去中國前都覺得中國很差，認爲中國很落後，但後來到北京、上海等大城市一看，馬上就改變了對中國的看法。”
多國調查表明中國形象上升
中國的形象在全球民衆眼中也在發生着變化。今年3月31日到5月14日，美國皮尤調查中心進行了一次全球萬人年度大調查。來自15個國家的近1.7萬名受調查者分別對中、美、德、法、日5個國家的好感程度進行打分。調查結果表明，其中10個國家有超過半數的受訪者明確表示喜歡中國。
英國方面2月公佈的調查結果也顯示，和去年一樣，中國在世界大部分人口當中仍然保持積極和正面的形象。在調查進行的33個國家中，有20個國家的民衆認爲中國對全球有積極影響，中國的國際形象持續攀升，以美國和西歐爲代表的西方人對中國的好感也在增加。英國方面的這個調查還顯示，教育程度越高的人，對中國有正面印象的越多。
中國形象近年來的上升是顯而易見的，這一點從上述調查與前兩年相比的結果就能看出。此外，一些西方媒體和民意調查機構越來越熱衷於對中國形象的調查，也說明了中國形象已經發生了巨大變化。黃靖認爲，皮尤調查中心把中國這個發展中國家跟美、德、法、日這4個西方發達國家放在一起，這本身就是對中國做出的很正面的評價。
有專家分析認爲，對中國形象的上升，也不應盲目樂觀。上述這些調查是近年來中國形象正在發生變化時做出的，因此它帶有“轉型色彩”。中國正在從一個被西方妖魔化了的國家轉變成爲一個更加真實而可信的國家。但外國人看中國，仍然是把中國作爲一個發展中的大國來看待。黃靖博士說，作爲一個快速發展的大國，中國在國際事務中正在發揮越來越積極和正面的作用，在反恐問題、伊朗核問題和朝鮮半島核問題等諸多重大國際問題上，中國都做了很多促進和平的正面工作，迄今爲止“沒有讓大家很不滿意的地方”。此外，中國經濟的快速發展雖然造成了一些摩擦，但並沒有沖垮其他國家的經濟，相反對整個世界經濟產生了積極有利的推動作用。這些都是中國得分的主要原因。
中國形象的上升，也有着一定的相對因素。伊拉克戰爭後的多項調查都表明，美國的形象在不斷下跌。從美國國內看，許多美國人認爲，在這件事情上，美國是失分的，因此他們常會借外國人對美國的批評來說事。對此，經常閱讀美國報刊的讀者都會有同感，比如，有的媒體說中國的發展削弱了美國的勢力，就會有另外的媒體指出，這隻能說“中國削弱了美帝國”，而不是“削弱了美國”。從國際上看，許多國家的人們在接受調查時也會做對比。黃靖博士在談到這個問題時說，人們在評價一個大國時，往往會有意無意地把這個大國跟其他大國進行比較。既然是要求受調查者同時給5個國家的形象打分，人們自然會把中國跟美國比，美國搞單邊主義不得人心形象下降，相比之下中國自然會得分更多。
黃靖認爲，爲了進一步提升自己的國際形象，中國有必要做三件大事：第一，在繼續搞好經濟建設的同時加強社會開放度。第二，繼續塑造一種負責任、講和平的大國形象。第三，加強中國國民的素質教育。很多外國人對中國印象不好，其實都是因爲一些很小的事情。許多到美國來的中國訪問團，到美國後不注意起碼的禮節，在跟人打交道時往往給人一種不可一世的感覺，這些做法都有損中國的形象。
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