據美國《僑報》報道,加拿大總理代表加國政府爲當年向當地華人徵收“人頭稅”而道歉,引發美國華埠僑胞的無限感慨。美洲僑社龍頭、駐美中華總會館的前總董林炳昌表示,美國華僑當年所遭受的屈辱比加國華人猶有過之。
談到百餘年前華人在美國遭受的歧視,林炳昌指出,雖然當年的華僑沒有被徵收“人頭稅”,但是華僑地位低下,不能購買房屋,也無法涉獵所謂的“高級工作”(高收入工作)。林炳昌舉例說,“那時候薪水高的行業無論是銀行中的職位還是掃街、修理水龍頭的工作,都不會聘用華人。餐館、洗衣服、賣蔬果等營生成了華人最多的選擇。”
林炳昌感嘆“當年美國政府和民間對華人的歧視,比加拿大更過份。”美國華人不能團結在一起來與美國政府抗爭,爭取應有的權益。在1882年的排華法案出臺後,只能“任人宰割”。
早期赴美的華僑,漂流異鄉,舉目無親,言語不通而且面臨白種人甚至中國同胞的迫害與欺凌。因此,初期的華僑很難單憑個人之力在美國生存,必須藉助團體生活,來互相扶持救助,以適應全新環境,因此會館組織也就應運而生。當年當地法庭對華人遭受歧視的現象則坐視不理,華人的紛爭都是由中華會館幫忙解決。
中華總會館當年曾經成功地僱用大批白人律師,經由訴訟方式對抗種種排華的法案。1892年,全美華人在中華總會館號召下采取不服從的抵抗運動,拒絕登記註冊,並且募集了60000美元在法庭挑戰排華法案的合憲性。
此外,中華總會館也挑戰舊金山地區種族隔離的政策,它於1902年發動了數以千計的抗議信,並遊說立法機構改弦更張。
林炳昌認爲,美國政府理應向遭受當年排華法案屈辱的華人道歉,但是這許多年來,這種表達聲音卻聲勢微弱。究其原因,林炳昌以爲,華人的團結意識不夠,往往各自爲營,習慣了“自掃門前雪”的生活準則,自然顯得勢單力薄。另一方面,由於政治取向的不同,美國華埠中政治紛爭此起彼伏,讓很多華人更是無瑕顧及100年前的屈辱。
排華法案跨越了兩個世紀,舊金山更是留下了華人移民祖先的足跡。林炳昌指出,後人在回憶歷史時,應該有更多的思考,美國華人應該效仿加國華人,合縱連橫,爭取美國政府爲當年華人遭受的歧視與屈辱道歉。
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