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年輕的商人丁先生走出廣州一個拍賣會後，臉上洋溢着勝利的喜悅。和其他人一樣，他也是來競買汽車牌號的。看起來，他對花5.4萬元買一個車牌號一點不心疼。他的出價幾乎是一名中國農民年收入的20倍、中國人均年收入的7倍(原文如此)。
然而，在這個南方“製造業之都”的拍賣會上，丁的出價還不是最高的。最貴的一個車牌號AC6688要價8萬元。“我想我的出價相當便宜。”丁說，“擁有一輛好車，也應有個好牌號。”
沒有其他國家像中國對轎車這麼狂熱。在中國，實現中產階層夢想意味着要擁有一輛亮閃閃的新車。不過，對那些渴望超越中產階層生活的人來說，擁有一輛轎車還遠遠不夠。汽車牌照幾乎和轎車一樣成了社會地位的象徵。究其原因，是人們對財富的追求和舊時代迷信相互混合的產物。
幾個世紀以來，數字在中國一直扮演着第二語言的角色。最不好的數字是4，與“死”讀音相近，人們對其如此恐懼，一些大樓裏甚至沒有第四層。最幸運的數字是8，與“發”讀音相近，意味着財富。汽車牌照通常是隨機發放，但對迷信的人來說，牌照以4結尾被認爲是不祥。而幾個8則意味好運，這就不難理解爲什麼那麼多人去競爭數字了。也是爲了炫耀財富，企業家爭着花大錢買幸運號碼。杭州有人在網上叫賣其擁有的號碼爲A88888的車牌，要價112萬元。
中國民間藝術與文學聯合會主席趙書(音)說，數字符號論可追溯到儒教和道教。我們今天看到的現象是人們開始迴歸傳統文化。可惜，人們把傳統文化給理解錯了。”對幸運車牌號的癡迷完全扭曲了對中國傳統文化的理解，人們感到空虛，知識淺薄。他們不是在學習傳統文化，完全誤解了傳統文化。這是種非常膚淺的文化，而新近富裕起來的人又對其大肆吹捧，推波助瀾。
然而在現實生活中，公衆對數字的癡迷還是有增無減。手機商店出售幸運號碼，有的要價高達1.6萬元。據說，一家地方航空公司甚至出價240萬元購買了88888888這個電話號碼。
並不是所有人都想要這些昂貴號碼。21歲的盧遙(音)說：“看到車牌號中有4到5個‘8’，就知道車主一定是富人。這都是迷信。不過我父母就相信。”
(摘自7月5日《紐約時報》，原題：中國的數字遊戲，作者吉姆·雅德利，陳一譯)
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