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AK-47算得上是全球局部戰爭中使用人數最多的武器。一名普通士兵設計的一支普通步槍，究竟有什麼魅力讓這麼多軍人選擇它？
如果說美國暢銷全球的形象產品是可口可樂，那麼，俄羅斯暢銷全球的形象產品是什麼呢？毫無疑問，有一個選項就是——AK-47。
關於AK-47，有這樣一種說法：黑市買賣中的槍械價格可以說是標志某地區暴力衝突嚴重與否的風向標。在社會比較穩定的地區，AK-47的價格大約在230到400美元之間；如果價格低到100美元左右，這可能表示，該地區的衝突狀態突然停止了。如果AK-47的價錢高到1000美元以上，則標志著該地區的衝突漫長而持續，而且正在進行。
受傷住院——一場閑聊激發奇想
AK-47得到眾多軍人的極度崇拜，它的設計師也不例外。卡拉什尼科夫(以下簡稱卡氏)??人們公認他是世界級槍王、世界級槍械設計大師。現在回過頭來看，卡氏成為武器大師不僅靠的是運氣，同時還有少見的天分和不可多得的機遇。
1919年，卡氏出生於哈薩克斯坦阿拉木圖的一個小自耕農家庭。7歲時入讀10年制學校。據說，他童年時期就喜歡別出心裁搞點小發明。1936年，他畢業後在西伯利亞鐵路的一個部門找到一份工作，從事機車修理。那時，在本職工作之外，他最大的興趣是研究軍用裝備，對槍械等有著執著的偏愛。卡氏還從未想到會成為槍械大師，擺弄那些東西只不過是他的業餘愛好。
衛國戰爭爆發時，19歲的卡氏應征入伍，負責駐守基輔軍區。1941年6月2日蘇德戰爭爆發，卡氏被召回部隊擔任T-34坦克的車長。在一次戰斗中，卡氏駕駛的坦克被德軍炮火擊中，他身負重傷被送到後方的陸軍醫院搶救。他的生命雖然被挽救過來，但是從此卻成了殘疾人，特別是右手，後來一直都不能活動自如。卡氏當然不會想到，這所醫院竟是他走向武器設計的轉折點。
在醫院裡，他和戰友們談起戰爭，談起武器。期間一名病友閑聊時問他，『為何只有德軍纔有自動步槍，而我們就連老式步槍都供應不足？』這一席話激發了卡氏設計一種全新自動步槍的奇想。在住院期間，他還讓護士把醫院圖書館所有關於輕武器書籍找來閱讀，其中一本叫《輕武器的演進》對他有很大的啟發作用。
自學成材??28歲獲得斯大林獎金
1942年春，卡氏被授予紅星勛章，他要求出院歸隊參加戰斗，醫院未准，讓他回家養傷半年。卡氏決定到以前工作過的鐵道機車修理站，一邊工作一邊摸索槍械設計。他找到了在鐵路技術科工作時的摯友克拉琴科??一位熟識機械加工技術的火車司機。在摯友的幫助下，在簡陋的小工棚裡手工打磨了一支自動步槍。
自動步槍做好以後，卡氏專門送到捷爾任斯基炮兵學院進行試驗和評審。經過試驗，評審委員會認為步槍的機構過於復雜，整體性能上沒有超過當時裝備蘇軍的蘇達耶夫(即PPS-43)步槍。
但這個不成功的自動步槍引起了蘇聯裝備規劃委員會的勃拉貢拉沃夫中將??當時蘇聯步兵武器權威、捷爾任斯基炮兵學院院長的注意。他對該步槍的獨特設計贊賞有加。1943年，他親自推薦卡氏到高級步兵槍械學校接受專業深造。結業後他被分配到昂斯克軍用武器試驗場擔任技術員工作。
1944年，在經歷無數次試驗失敗以後，25歲的卡氏設計了一種7.62毫米的半自動卡賓槍。1946年，他在這種半自動卡賓槍的基礎上設計出一種全自動步槍AK46，並送去參加國家靶場選型試驗。一同競爭的還有多位著名步槍設計師的作品。
經過初選，包括AK46在內的三種型號的步槍被指定參加最後一次評審。嚴酷的試驗可以很好地檢驗步槍的真實作戰能力。在極限射擊評審中，AK46的出色表現讓在場的眾多評委刮目相看：AK46連續射擊了1.5萬發子彈，雖然槍管打紅了，可射擊精度卻沒有什麼大的變化。競爭對手的樣槍打幾發後就不能正常工作甚至完全打不響。
評審委員會非常仔細地計算、統計試驗結果，對每一組射擊數據進行對比，將全部數據整理成綜合報告，上報蘇聯國防部。評委們一致認為：『推薦卡拉什尼柯夫上士設計的7.62毫米突擊步槍列入正式裝備。』
不久，評審委員會決定生產第一批AK46步槍，同時進行一次比選型更重要的試驗??部隊試用。結果，部隊對這種簡單易用、火力強大的AK46自動步槍贊口不絕。蘇聯國防部決定內定AK46為陸軍制式步槍，並將該步槍正式定名為AK-47。
1947年的一天，一位名叫德明的上校工程師闖進了卡氏的繪圖室告訴他，AK-47步槍被定為蘇軍制式裝備。斯大林親自為他頒發了15萬盧布的獎金，當年卡拉什尼科夫28歲。
可靠耐用??連美軍都撿起來用
AK-47自動步槍的各個單項指標並不出類拔粹，但是綜合性能很平衡，結構簡單，結實耐用，故障極少，造價低廉，威力巨大。AK-47的編號來歷也很簡單：所謂47是指這種步槍的面世時間，即1947年；A是指自動步槍，K是它的設計師??卡拉什尼科夫名字的第一個字母。
從1949年開始，AK-47正式大規模裝備蘇軍。到了20世紀60年代，蘇聯開始向華約盟國和第三世界國家提供這種便宜的槍械。1956年，中國也根據它制造出五六式衝鋒槍，裝備全軍，直到20世紀80年代纔停止生產。除了蘇聯以外，其他一些國家也對AK-47自動步槍進行了大量的仿制。可以這樣說，AK-47自動步槍是原社會主義陣營眾多國家的槍械鼻祖，成為槍械世界的兩大流派之一。
卡氏之所以能設計出這麼優秀的自動步槍，得益於他曾經是軍人，知道軍人最需要什麼樣的武器。在設計槍械時，他首先考慮的是要使槍械結構簡單，能在寒冷、炎熱、風雨、沙漠甚至水中都能使用。卡氏認為對一個槍械設計者來說，最大的悲哀是不被使用者接受，因此，設計師首要考慮的是使用者。
上個世紀60年代，美國著名輕武器設計師斯通納研制成功了口徑為5.56毫米的M16自動步槍。這種步槍比AK-47步槍口徑小得多，射擊精度得以提高，同時還減輕了負重量，便於攜帶。M16最先在越南戰場上使用。
但是，M16被稱為『貴族步槍』，這種步槍外觀雖然漂亮華美，但對射擊的環境要求很高，槍管不能進水，有時下雨受潮也影響射擊精度。再加上性能不穩定，連續打出4500發以上的子彈，就造成某些零件的斷裂。據說，在越南戰場上，美國士兵並不喜愛這種『貴族槍』，還是願意使用AK-47步槍跟越南士兵作戰。
棄武從商??『卡氏』品牌很值錢
蘇聯解體以後，卡拉什尼科夫幾乎每年都到國外參觀和考察。美國國家博物館軍史館長伊澤爾博士於1990年春給71歲的卡氏一封信，邀請他到美國參加20世紀著名槍械設計師電視文獻記錄片的拍攝工作。訪美期間，卡氏跟著名M16步槍(美軍主力步槍)的設計師斯通納進行了學術交流。雖然信仰不同，但兩人卻有著共同的經歷：都曾參加過二戰，都沒有受過槍械方面的高等教育，都是自學進入槍械設計領域的，並且在輕武器方面取得了很大成就。
訪美期間卡氏還參觀了一個美軍海軍陸戰隊基地，觀看了一個空降營的火力表演。基地司令邀請這兩位武器大師做一次射擊比賽，卡氏打M16，斯通納打AK-47，兩位大師對手中的步槍評價都很高。兩位都認為，未來步槍將會向向小口徑、輕型化、通用性方向發展。當然，其前提仍然是性能可靠，適合各種復雜多變和條件惡劣的自然氣候。在這點上，斯通納承認，卡拉什尼科夫有著別人不可比擬的成就。
1990年代，卡氏基本上已經不再研制軍用武器，而改為研制獵槍。受父親的影響，卡氏的兒子從小酷愛槍械設計，也成為一名槍械設計師。為了感謝卡氏在槍械方面對國家作出的巨大貢獻，卡氏的家鄉庫裡亞授予他榮譽市民稱號，並給他豎了一個青銅半身像。蘇聯解體後，卡氏仍然受到俄羅斯政府的重視。1994年，俄羅斯總統葉利欽專程前往伊熱夫斯克，同國防部長，聯邦反間諜局長和其他領導人一起參加11月10日的『慶祝世界著名武器設計師卡拉什尼科夫誕辰75周年』活動。80歲生日時，普京親自向他表示了祝賀。
現在，以中將軍銜退休後的卡氏和老伴，生活在烏德穆爾特自治共和國的一套兩居室的舊式住宅中。2002年底，84歲的卡氏突然選擇了德國一家名叫MMI的制傘公司進行合作，允許該公司使用自己的名字命名生產的雨傘和其他日用品。作為回報，卡拉什尼科夫可以獲得該公司30%的股份。卡拉什尼科夫非常高興自己的名字在商業戰場也有市場價值，他興奮地說：『我設計的槍和MMI的產品有很多共同點，都是可靠、易用並且容易維修，所以用我的名字最合適不過了。』
2004年9月，英國一位叫約翰·弗洛利的企業家用『卡拉什尼科夫』的姓氏作為伏特加酒的品牌。這是令人叫絕的現代營銷術之一。卡氏多次出現在倫敦，為這種以他的姓氏命名的伏特加酒的投放市場進行宣傳。
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