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2005年2月底的一個冬日，經青林公路，過18.47公里的通島公路，記者順暢地登上了這個已經開始令世人刮目相看的小島---曹妃甸。記憶中，兩年前的一次登臨，尚需氣墊船拉載。而漲潮時只有4平方公里的曹妃甸，昔日孤島的蹤跡也難再尋。陸域在擴大，到處是建設工地。數十臺強夯機擲地有聲的撞擊，向人們傳遞着一個信息：曹妃甸大規模開發階段已經來臨。
腳下是通過吹沙造地獲取的堅硬陸地，前方是無際的大海，如果事先對曹妃甸一無所知，在感嘆人類生產力的極大進步之餘，很容易會產生疑問：爲什麼選擇了曹妃甸？
鑽石級港址實難捨棄
就像形容人"天生麗質難自棄"一樣，曹妃甸無可比擬的建港條件不容抹殺。這是先後參與曹妃甸建港論證的3600餘名專家取得的一致結論。
曹妃甸平潮時爲一條帶狀沙島，甸即沙坨之意。島上原有一座曹妃廟，故而得名。"面向大海有深槽，背靠陸地有淺灘"的地質條件使其成爲天然建港良址。據地質勘測，曹妃甸甸頭向前延伸500米，水深即達25米，甸前深槽水深36米，爲渤海最低點；建設30萬噸級大型深水碼頭無須開挖航道，不凍不淤；後方陸域有150平方公里的灘塗可供開發利用，具備建成以鋼鐵、石化等大型臨港工業爲主的工業港條件。可以說，曹妃甸是渤海灣內最後一個建設大型深水碼頭的優良港址。
水深優勢之外，曹妃甸的區位優勢同樣明顯。該島西距天津港70公里，東距京唐港60公里、秦皇島港170公里，北距唐山市區80公里，距北京市220公里；更與唐山境內四通八達的交通運輸網相連，溝通了曹妃甸與我國"三北"地區的聯繫，從而將整個"三北"地區納入自己的腹地。
唐山師範學院區域經濟研究所原所長孫秋生教授是關注曹妃甸的首位省內學者。跑遍了渤海灣內的所有港口後，1996年他在《京唐港(曹妃甸港區)在環渤海地區港羣體系發展中地位和比較優勢研究》一文中得出結論："曹妃甸以水深爲標誌的自然條件在環渤海地區絕無僅有；其可帶動的腹地面積和集疏送體系皆大於和優於環渤海其他港口；曹妃甸陸岸有大面積的灘塗，又與母城有一定距離，爲其發展提供了廣闊空間。"
另外，從港口分佈上看，我國目前有四大深水港口，其中3個分佈在長江口以南，北方海岸線上只有一個大連港。曹妃甸以其在渤海灣內無可比擬的水深優勢和區位優勢，理應成爲長江口以北可供現代大型和超大型船舶停靠的又一良港。
強大需求來自市場
曹妃甸的優越建港條件只是賦予其建港的可能性。當曹妃甸的"天生麗質"得到各方認可，建港的諸如水文、海洋動力、泥沙等技術問題已不構成障礙時，來自市場的強大需求則成就了在曹妃甸建港的必然性。這也充分說明，曹妃甸的謀劃體現了科學的發展觀。
衆所周知，水運是當今世界上成本最低廉、最便捷的運輸方式，就船舶而言，噸級越大，則運輸費用越低。隨着經濟全球化進程的加快，尤其是我國加入WTO後，現有港口的負荷日益加重；遠洋船舶向大型化、專業化的發展也對港口的噸級和專業化程度提出更高要求。2002年6月，交通部的一項調查顯示，我國沿海港口數量雖多，但深水泊位比例低，尤其是大型專業化深水碼頭短缺，急需建設能接納第四代以上集裝箱船碼頭、大型外貿原油和鐵礦石碼頭。曹妃甸可謂適應了這種急需。
舉例說，如果從澳大利亞運輸鐵礦石，用5萬噸級的船，每噸需260元的運輸費用，換成20萬噸級的船到曹妃甸這樣的深水碼頭停泊，每噸將節省40元至50元。最早算這筆經濟賬並相中曹妃甸的正是在華北首屈一指的鋼鐵企業---首鋼。首鋼一直受到原材料問題的困擾，遷安的礦山也許尚能解決一時之需，但它也不能不考慮這樣一個現實：當地羣採的礦石價格甚至高於澳礦的到岸價格，更何況後者又是世人皆知的富礦。對首鋼來說，鐵礦石長期依賴進口是必然的。1992年，首鋼派人到曹妃甸就建設深水碼頭進行前期勘測。因此，曹妃甸最早以鐵礦石碼頭的面目出現。
曹妃甸最早被首鋼選中，但獲益者顯然不止首鋼，而是整個華北地區的鋼鐵企業。2000年6月，受國家計委委託，中國國際工程諮詢公司對曹妃甸20萬噸級進口礦石碼頭進行了立項評估論證。論證結果是肯定的："中國鋼鐵工業利用進口礦石是一個長期戰略，曹妃甸20萬噸級進口礦石碼頭的建設符合北方地區進口鐵礦接卸點合理佈局原則。"並提出"鑑於該地區礦石進口量逐漸增多的趨勢，現有的港口接卸能力嚴重不足，儘早建設曹妃甸20萬噸至25萬噸級鐵礦石碼頭是必要的"。
正是對這種必要性的深刻認識，各方對曹妃甸的開發表現出極強的意願。2002年6月，儘管曹妃甸鐵礦石碼頭的立項尚未通過，首鋼、省建投、唐鋼、唐山市四方已邁出實質性的一步：以股份制的形式組建曹妃甸實業開發有限公司，出資兩億元啓動碼頭通路工程建設。
2003年3月23日，唐海縣南部海域中的小島---曹妃甸。通島公路的機械作業聲打破這裏數千年的沉寂，深水大港的建設拉開序幕。其後，秦皇島港務局也加入進來，形成現在五家共同開發港口的格局。
2004年12月27日，包括曹妃甸礦石碼頭和原油碼頭在內的《渤海灣區域沿海港口建設規劃》經國務院審議並原則通過。2005年1月，好消息再度傳來：首鋼搬遷曹妃甸已成定局。曹妃甸建港的可能性與必然性終於落地演變成現實性。
據瞭解，首鋼在搬遷地的選擇上權衡再三，山西、山東、浙江都曾向其發出頗具誘惑力的邀請，但其最終還是難捨曹妃甸這個深水大港。"25萬噸礦石巨輪進入曹妃甸後，無須卸載，澳礦可通過傳送帶直接進廠冶煉。這比運抵內地每噸節省4美元的運輸成本。因此，'大鋼建海邊'是發展趨勢，這是來自市場的需求"。市發改委主任薛渤說。
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