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3月27日，緬甸新首都彬馬那的閱兵式。
當東盟國家外長奔赴馬來西亞首都吉隆坡參加第39屆東盟外長會議時，緬甸問題成了官員和記者們關心的焦點。28日，第13屆東盟地區論壇也將在此開幕。美國國務卿賴斯將首次參加該論壇，其主要目標之一就是代表西方國家、通過東盟向緬甸施壓，搞垮緬甸軍政府。在如何對待緬甸的問題上，東盟國家的外長意見尚不統一，並已為此爭吵了兩天，賴斯的到訪可能進一步增加論壇的戲劇性。無論是憤怒、失望、同情還是無奈，緬甸這個東南亞小國都激起了與會者的強烈情緒，而它未來的路如何走，所有人都感到迷茫。
鄰居們無奈地爭吵
此次東盟外長會議將對緬甸國內政治局勢發表公報。對成員國內政發表公報，這在東盟還是頭一次，足以說明事態的嚴重。東盟國家的外長們24日和25日因公報內容爆發激烈爭吵。東盟原本希望公報措辭嚴厲地批評緬甸拒絕改革。法新社上周曾得到一份公報的草稿，草稿要求緬甸釋放反對派領袖昂山素季等人，還對緬甸政府今年3月拒絕接見馬來西亞外長賽義德並阻止他與昂山素季見面表示『失望』。但經過這兩天的爭吵，新草稿上的上述內容都被打上括號，仍需各方繼續討論。日本媒體報道說，反對采取強硬立場的官員來自欠發達的國家柬埔寨、老撾和越南，馬來西亞、新加坡和菲律賓的官員則主張嚴厲批評緬甸。
美國去年曾指責東盟，說它對待緬甸軍政府過於軟弱。此後，東盟對緬甸的批評明顯增加，但緬甸並未因此改變。印尼外長維拉尤達本月25日對記者說：『跟你說實話吧，我們很無奈，因為事情缺乏進展。緬甸人解釋來解釋去，卻說服不了我們。』馬來西亞外長賽義德說：『他們對待我們的方式非常糟糕。』他還指責緬甸有意冷落東盟，因為『他們在拒絕與我會面後，突然同意與聯合國副秘書長易卜拉欣·甘巴裡會面，並允許他見昂山素季』。賽義德主張東盟對緬甸實施新的『放手策略』，稱乾脆將其交給聯合國處理。美國《華爾街日報》24日的文章中引用賽義德的話說：『如果緬甸不與我們合作，如果他們不開始切實的經濟政治改革，東盟就不可能保護緬甸。』他預測說：『東盟的「放手策略」可能會給緬甸帶來更大的壓力和批評。』
但是，即使態度強硬的鄰居也不主張對緬甸實施制裁。新加坡外交部長楊榮文說：『我們沒有討論制裁。這不是東盟做事的方式。我們將繼續與緬甸接觸。』
賴斯要來『討論緬甸』
透過東盟對待緬甸的態度，可以明顯感受到美國和西方的壓力。一些東盟國家對緬甸態度強硬，就是害怕因為緬甸損害了與美國的關系。一周前，美國國務院就發表聲明，稱賴斯此次將討論『緬甸缺乏民主與全國和解方面進展的問題』。尚不知道賴斯此次吉隆坡之行能為緬甸帶來什麼，但緬甸幾家報紙這兩天發表了同一篇評論，稱『這個臭名昭著的惡棍(美國)想走上顛覆我政府的老路』。
為紀念緬甸1990年受挫的選舉16周年，賴斯5月底發表聲明再次指責緬甸政府。她還通過『美國之音』對緬甸人說：『你們爭取民主的理想沒有被遺忘，你們並非孤軍奮戰。美國與你們站在一起。我們仍然是你們忠誠的伙伴，我們將努力爭取你們重新在自由、和平和繁榮中生活，我們會讓這一天盡快來臨。』
自從緬甸軍人1988年9月接管國家權力以來，西方國家就對軍政府實行政治高壓和經濟制裁。1990年的緬甸大選中，全國民主聯盟(民盟)大獲全勝，但軍方很快宣布選舉作廢，此後西方國家對緬甸的態度更為強硬。美國政府持續在民主、人權和毒品等方面對緬施加壓力，要求軍人交權給民盟，釋放昂山素季，大力支持流亡海外的緬甸民運人士，還多次發布對緬制裁法案。2005年，美國稱緬甸為『暴政前哨』和『邊遠的暴政』，並試圖推動聯合國安理會通過制裁緬甸決議。歐盟把緬甸的人權問題作為東盟與歐盟發展合作的前提條件，使東盟與歐盟之間的多次高層會晤延期、降低規格甚至取消。聯合國從2000年開始介入緬甸問題，2005年安南多次批評緬甸軍政府，年末聯合國安理會首次就緬甸問題聽取匯報。
為了使國際輿論加大對緬甸的壓力，美國除了進一步指責緬甸的人權狀況，還說緬甸『試圖謀求核武器』。對此，緬甸政府新聞部長憤怒地反駁說：『美國人的指責毫無依據，他們說我們研發核武器，就請他們把證據拿出來！』
軍政府手上還有牌
面對西方和東盟鄰國的壓力，緬甸軍政府采取了一系列應對措施以維護軍事統治。
地緣和資源是緬甸的兩張王牌。緬甸位於東南亞、南亞和中國的接合部，地理位置非常重要，是中國實施兩洋戰略和印度實施東向政策的必經之道。該國還擁有豐富的礦產、木材、油氣資源，目前是全球第十大天然氣出口國，出口泰國的天然氣超過了泰國年消費量的25%，對鄰國有著一定的影響力。
緬甸還善於利用大國間的矛盾和利益分歧。大國不可能采取共同的對緬政策。不說別的國家，美國和歐盟即使立場一致，具體措施上也有分歧，如美國銀行被徹底禁止進行與緬甸有關的一切交易，歐洲的金融機構則保存了緬甸的生命線。日本也在推動安理會制裁緬甸問題上與美國唱反調。
緬甸還抓住東盟追求整體發展的軟肋。盡管美國稱緬甸是東盟『最大的尷尬』，但東盟不能放棄緬甸，如果開除緬甸，無疑表明東盟處理自身問題的能力低下，東盟共同體的建設將成為泡影。此外，互不乾涉內政作為東盟的一項基本原則，在近期並不會被完全放棄。
緬甸還采取適度服軟和拖的辦法緩解外部壓力。軍政府並不與國際社會強硬對抗，也從來不說自己要長期執政，在推動民主問題上是『說而不做，做而不決』。外部壓力大時，政府就做出一些讓步，如短期解除對昂山素季的軟禁，釋放政治犯，召開制憲國民大會，允許部分外賓會見昂山素季，一度接受聯合國的調解等。2003年8月又推出了分為七步走的『民主路線圖』並啟動第一步。一旦壓力有所緩解，再回到原地。
『另一個南斯拉夫』？
從1988年9月至今，緬甸軍人持續執政已近18年。
目前軍隊、民盟和少數民族在緬甸國內的政治結構中已成三足鼎立之勢，但軍人佔有絕對優勢，民盟和少數民族沒有取代軍隊的實力，它們的執政經驗也與軍隊相距甚遠。據學者的粗略估算，40多萬現役軍人加上家屬，再加上退役或轉到地方任職的前軍人，總數超過500萬，約佔緬甸全國人口的10%。此外，軍人控制的緬甸聯邦鞏固與發展協會會員已超過2167萬，約佔緬甸總人口的40%。緬甸軍隊本身以及其所控制的政治力量在短期內是不可動搖的。緬甸反軍人政權的核心力量是民盟，但民盟在軍政府的長期打壓下已元氣大傷，領袖昂山素季的影響力不斷下降，民盟黨員已不到鼎盛時期的1/10，基層組織基本陷於癱瘓。作為民盟主要支持者的緬甸中產階級、非政府組織和流亡海外的民運分子人數少，在緬甸社會的影響更小，而民盟的同盟軍——高校學生、佛教僧侶早已偃旗息鼓。緬甸少數民族武裝和政黨的地位1988年以來有所上昇，但沒有形成合力，也沒有挑戰軍人主導地位的意願。
雖然緬甸面臨西方的制裁，也面臨著東南亞其他國家民主化進程的『示范效應』和東盟的壓力，但一個國家的民主化最終還是要依賴內部條件的發育和成熟，外因不是決定性的。另外，緬甸的政治僵局近期難以打破。軍政府與少數民族武裝有小規模摩擦，但重新全面開戰的可能性不大；軍政府內部的權力斗爭剛剛開始，但不會導致緬軍的分裂。值得注意的是，國際社會一致施壓可以使軍人政權垮臺，但在其他政治力量無力取代軍政府控制能力的情況下，緬甸反而有可能因此陷入內戰。東盟秘書長王景榮曾指出，緬甸有10大民族和100多個方言群，它可能突然演變為『另一個南斯拉夫，而情況可能嚴重好幾倍』。這是熟悉緬甸內情的東盟國家不得不考慮的。
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