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據美國《洛杉磯時報》報道，對於美國總統布什來說，黎巴嫩的衝突絕不僅僅是以色列爲了保護其公民免受真主黨火箭彈的襲擊而採取的行動，而是美國的“機會”——最重要的目標並不是真主黨或者鄰國敘利亞，而是更遠一些的伊朗。
布什在公開談論長達18天的衝突時，經常譴責真主黨的主要支持者伊朗。其助手稱，這與布什總統的私下談話是一致的：以色列與黎巴嫩的衝突是美國與伊朗爭奪中東地區影響力鬥爭的一部分。
“問題不只是黎巴嫩。”28日，布什在與英國首相布萊爾會談後告訴記者。“問題的根源是存在着有武裝的真主黨，他們會向以色列發射火箭彈……我確信伊朗在背後支持和鼓勵真主黨的行動。”
布什還說：“我相信，伊朗企圖在本地區施加更多的影響。一個政教合一的國家總是希望通過代理來擴大它的影響力……因此，爲了長遠的穩定，我們必須先在處理這個問題。”
一名不願透露姓名的美國官員在談論中東的混亂局勢時則更加直接。美國和伊朗正在黎巴嫩進行一場“代理人戰爭”，他說。以色列在爲美國打仗，真主黨則在爲伊朗打仗。“真主黨被打敗符合我們的利益。”他說。
美國政府從一個更高的層面觀察黎以衝突，因此纔沒有在危機發生時將主要的外交精力投入到促成立即停火上，而在以色列與其阿拉伯鄰國發生衝突時，美國往往力促停火。這次，白宮確定的戰略目標與以色列的一樣——對真主黨實施決定性的打擊，並通過這樣的途徑打擊伊朗。
2003年美國入侵伊拉克，希望能夠轉變整個中東的局勢，這次美國也不例外。它希望以色列在黎巴嫩取得勝利，從而大幅度地改變中東的政治平衡局面，對伊朗及其支持的恐怖集團造成重大打擊。
“現在衝突正在升級……但我們的目標是將其轉變成一個機遇的時刻，一個改變本地區各國領土邊界的機會。”布什週五說。
“我們的外交政策並不基於努力創造穩定的氣氛，而是強調要解決暴力和不穩定的根本原因。”他補充說。
正如本週早些時候美國國務卿康多莉扎·賴斯充滿雄心地描述美國政府的目標時所說：“從某種角度看，現在是新中東誕生前的陣痛。無論我們做什麼，我們必須確定我們正在努力促成一個新中動，而不是回到過去的中東。”
爲了達到這個目的，以色列需要在戰場上贏得勝利——這還沒有實現。但美國官員說，他們相信以色列在美國和其他西方國家公開或祕密的幫助下，能夠實現其大部分軍事目標。
“我認爲以色列不會輸。”美國國務院反恐協調官亨利·克魯普敦說。
但一些美國官員私下也承認，即使以色列的軍事行動取得了勝利，通過現在的行動推進黎巴嫩和其他阿拉伯國家的民主進程也是一件說起來容易做起來難的事情。
在以色列剛開始採取軍事行動時，許多非什葉派黎巴嫩人譴責真主黨挑起了一場毫無必要的戰爭，但隨着以色列的襲擊不斷造成黎巴嫩平民的傷亡，破壞了黎巴嫩的經濟，黎巴嫩各派政黨都開始團結一心，至少在口頭上支持真主黨的反擊。
和伊拉克的情況一樣，在黎巴嫩取得長期的勝利需要戰後長期重建民主制度，以及防治真主黨這樣的民兵組織再次崛起。“這只是一場長期複雜的戰爭的序曲。”克魯普敦說。
賴斯和其他被委任進行斡旋以結束衝突的外交官面臨無數困難目標：解除真主黨的武裝，而其游擊隊堅持與以色列對抗的立場取得了大部分民衆的信任；支持黎巴嫩搖搖欲墜的政府和軟弱無能的政府軍隊；召集一支多國維和部隊來爲黎巴嫩南部遭受重創的村莊提供安全保障，防止恐怖分子穿過以色列北部邊境進入以色列。
布什和他的助手們不僅希望真主黨落敗，還希望黎巴嫩能夠從危機中恢復過來，成立更加強大的民選政府。因此美國要求以色列避免攻擊與真主黨沒有直接聯繫的目標，從現在的情況看，以色列聽從了美國的建議。
布什和他的親信們所想的，除了具體外交斡旋的努力外，還有更重要的事情：確保真主黨及其支持者敘利亞和伊朗在危機結束時實力是被削弱而不是增強。
“很明顯，伊朗的目標是增強真主黨的實力，在中東地區獲取‘更大的影響力’。”克魯普敦說。“並且我認爲他們將這次衝突視爲實現這個目標的途徑。”克魯普敦還說，“我們遲早需要解決這個問題——我覺得我們現在處理這個問題比較好。”
自“911”襲擊以來，美國大部分民衆都將注意力集中到布什政府進行的“全球反恐戰爭”上，其主要目標是“基地”組織，但美國的反恐官員一直在考慮真主黨的問題。真主黨是一個部分由伊朗組織和資助的什葉派組織，它和“基地”組織一樣危險，甚至更危險。
布什第一個任期內的二號政府官員理查德·阿米蒂奇曾建議說，從組織紀律和專業程度來說，真主黨可能是“恐怖分子的第一梯隊”，而“基地組織事實上是第二梯隊。”克魯普敦說。
美國的情報分析員們至少從1983年起就開始將真主黨視爲一個主要威脅。他們相信真主黨組織和實施了針對美國駐貝魯特的海軍陸戰隊兵營的自殺性爆炸，造成241人死亡。美國官員指控真主黨在1983年至1994年間實施了一系列綁架、爆炸事件，以及至少一次劫機事件。真主黨否認了這些指控。美國官員還認爲，上世紀90年代，奧薩馬·本·拉登的“基地”組織以蘇丹爲基地時，真主黨曾爲其提供過訓練。
近年來，真主黨將其重心放在了鞏固其在黎巴嫩的政治和軍事角色上。它佔據着大片的土地，並且在黎巴嫩議會中佔有不少席位。但美國官員稱，該組織仍有在國外組織恐怖襲擊的能力。
“我不排除他們會打擊美國在全球的利益。我也不排除它們會影響美國在這裏的利益。”克魯普敦說。
長期以來，布什及其助手一直將伊朗的宗教政權視爲對美國的威脅，因爲伊朗發展核技術，敵視以色列，並且曾支持過恐怖主義。布什曾將伊朗和伊拉克、朝鮮一同列爲“邪惡軸心”國家——這些國家對美國不友好，並且美國指控他們尋求大規模殺傷性武器。
布什及其助手曾說過，他們鼓勵伊朗民衆改變政府形式，而一些保守派的支持者也要求更加直接的“政體方面的改變”。
今年早些時候，布什在其國情諮文中，將伊朗成爲“一個被一小羣閉塞的、壓迫人民的神權精英所掌控的國家”。
一些官員說，布什認爲伊朗企圖創造一個“什葉派新月”——一片受伊朗控制的地域，從波斯灣到伊拉克、敘利亞和黎巴嫩，這些國家都有數量可觀的什葉派穆斯林，這使得伊朗成爲中東地區重要的權力經紀人。
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