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面對黎以衝突逐日升級的亂局，不少人哀嘆：國際社會不作爲、國際政治的本質仍是弱肉強食，世紀相交時的那些玫瑰色預測似乎離我們越來越遠。因此有人發問：21世紀到底是一個什麼樣的世紀？
有人說，21世紀仍是“美國世紀”，是單極世界。當前，美國的經濟實力佔世界總量的1／4，軍事實力是整個世界軍事力量的1／2，在綜合國力方面，無人能望其項背。自上世紀80年代始，一直有人在談論“美國的衰落”，但近些年來更多的人在談論“美帝國的霸權”。
有人說，21世紀將是“反美世紀”，是美國與反美主義相持的兩極世界。兩極論者認爲，美國的單邊主義外交政策對美國的道義權威和國家利益造成了不可估量的損害，世界各地的反美力量正聯合起來，尋求與美國抗衡。
有人說，21世紀將是多極世界，強國並立。多極論者認爲，當今世界正處於由單極向多極格局過渡之中，美國國力已經達到頂峯，將與歐盟、日本、俄羅斯、中國、印度、巴西和南非一起構築更均衡的世界秩序。
有人說，21世紀將是無極世界，混亂失序。無極論者認爲，美國由於債臺高築、兵員不足以及公衆對“帝國雄心”的不支持而無可避免地衰落；歐洲正在老去；新興國家的前途趨於不穩；伊斯蘭世界則是一盤散沙。在無極世界中，恐怖活動盛行，國際機構無能爲力，一些國家分崩離析。
單極、兩極、多極或無極，是人們對21世紀世界格局的猜想，而對構成21世紀變革的因素，人們也有諸多思考。首先是經濟全球化與反全球化。自上世紀90年代以來加速發展的經濟全球化使世界市場成爲一個不斷擴大的整體，在全球範圍內優化配置資源。與此同時，國家之間以及國家內部的貧富差距不斷加大，聯成一體的世界經濟體系也愈加脆弱，反全球化力量不斷掀起波瀾。
在國際政治領域，主權原則作爲國際關係基本原則的地位受到挑戰。跨越國界的經濟全球化以及一些全球性問題正迫使國家讓渡部分主權，而強權國家的“無賴國家論”、“失敗國家論”以及“先發制人”政策正從根本上動搖主權原則。
此外，所謂“文明的衝突”是否會大規模爆發？美國學者亨廷頓曾預言，不同文明間的斷層線將成爲未來的戰線。英國學者弗格森則認爲，各文明內部存在裂痕、孕育着衝突，各種離心傾向將使各文明自行崩潰。
21世紀的危險變量還包括人類賴以生存的自然資源的儲備、人類毀滅自身的核武器的控制等。以石油爲例，優質儲備不斷減少，替代能源開發緩慢，世界需求卻不斷增長，會由此引發資源戰爭嗎？至於核擴散，更是擺在國際社會面前的難題，有核國家與無核國家在權利與義務問題上爭吵不休，非國家組織獲得核武器的可能性也在增加。
21世紀以來，人類又經歷了阿富汗戰爭、伊拉克戰爭以及當下的黎以衝突，世界秩序還遠談不上公平與正義。但是，現代人應該具有比我們祖先更多的聰明與智慧，創造更加和諧美好的世界，如此，我們這個世紀纔會不同於以往諸多世紀，纔會顯出人類自身的不斷進步。
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