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美國知名物理學家、“太空先驅”詹姆斯·範艾倫9日上午病逝，享年91歲。
範艾倫執教多年的艾奧瓦大學9日在學校主頁上發佈了這位科學泰斗病逝的消息，但未透露病逝的病因和病逝的地點。範艾倫1914年9月7日生於艾奧瓦州普萊森特芒特鎮。他卓越的科學生涯中最引人注目的就是“範艾倫輻射帶”的發現。1958年，美國“探險者1號”飛船搭載由他設計的科學設備“蓋革計數器”，在其幫助下，科學家們發現了環繞地球的強輻射帶，這個重要的輻射帶便以範艾倫的名字命名，從而奠定了他在宇宙物理領域的重要地位。
“範艾倫輻射帶”也衍生出了磁層物理這一全新的研究領域，目前全球共有20多個國家的1000多名科學家從事該領域的研究。同時這個重要的環地球輻射帶的發現，也使得美國當年在與蘇聯的太空爭霸中拔得頭籌，範艾倫也由此榮登1959年5月4日出版的《時代》雜誌封面。
1959年範艾倫成爲美國國家科學院院士。1987年，時任美國總統羅納德·里根將美國科學界最高榮譽“國家科學獎章”授予範艾倫。兩年之後，他又獲得了瑞典皇家科學院頒發的克拉福德獎，這個獎項主要爲那些諾貝爾獎未能涵蓋的科學領域所設。
範艾倫爲人謙和，手裏總是捧着個大煙鬥，朋友們親切地稱呼他“範”。艾奧瓦大學物理學和天文學系的大樓也以他的名字命名。雖然早在1985年就從教學一線退下來，但他一直保持着旺盛的科研生命力，不停地寫着、算着，輔導學生，監督科研，並繼續跟蹤先驅者10號和11號飛船傳回的各種數據，同時擔任伽利略飛船項目的跨學科科學家。
雖然一生積極投身太空探索，但範艾倫本人堅決反對載人太空項目。2004年，布什總統提出人類重返月球及登陸火星的新太空探索計劃後，遭到了範艾倫的強烈抨擊。他認爲載人項目太具投機性，資金保證也極其匱乏，因此主張可以用遙控探索設備來做探索計劃，因爲這樣做代價更低。
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