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1938年3月上旬，第129師奉八路軍總部命令，由正太鐵路附近進至晉東南的襄垣地區，側擊由邯鄲經東陽關向潞城、長治進犯的日軍第108師團，並破壞東陽關至長治的公路。黎城是日軍在邯鄲至長治公路線上的重要兵站基地，潞城有日軍重兵據守，兩城之間爲丘陵，並有濁漳河相隔。第129師師長劉伯承、政治委員鄧小平決心利用這一有利地形，襲擊黎城，調動潞城日軍出援而於途中伏擊殲滅之。劉伯承將其稱之爲“吸打敵援”的戰術：襲擊是手段，伏擊纔是目的。
經過現地勘察，劉伯承確定了兵力部署：以第385旅第769團襲擊黎城，並阻擊涉縣出援的日軍；以第386旅在潞河村與微子鎮之間的神頭村以西山嶺設伏，殲滅潞城出援的日軍。據此，第386旅旅長陳賡率部於16日拂曉前沿神頭嶺上公路三面設伏。
3月16日4時，第769團第1營襲入黎城城內與日軍展開激戰，殲其百餘人，於拂曉前即主動撤出城外，向西北喬家莊轉移。同時，第769團主力在東黃鬚、西黃鬚擊退由涉縣馳援的日軍；第771團特務連燒燬趙店鎮公路大木橋，切斷了黎城、潞城之間的交通。黎城受襲，潞城日軍即以第16師團輜重部隊林清隊和第108師團輜重部隊屜尾隊，以及自衛隊、騎兵共1500餘人向黎城增援。8時30分，其先頭分隊汽車2輛、騎兵20餘人通過神頭嶺，因趙店鎮公路橋已毀，被阻於濁漳河邊。9時，其本隊進至神頭嶺地區，雖進行了偵察，卻未發現隱蔽於公路兩側溝渠草叢中的設伏部隊。
9時30分，當日軍全部進入伏擊地域時，埋伏於神頭嶺北側的第771團從正面出擊；埋伏於公路西側的第772團和東側的補充團實施夾擊，將日軍截成數段，展開白刃格鬥。日軍遭到突然襲擊，頓時陷於混亂，且由於狹窄地形限制，兵力兵器難以展開，死傷慘重，隊長屜尾中尉被當場擊斃。日軍殘部逃至神頭村內，憑藉房屋、窯洞負隅頑抗。第386旅立即組織強攻。戰至11時30分，日軍除百餘人逃回潞城外，其餘全部被殲，濁漳河南岸的日軍亦被第771團特務連殲滅。由黎城出援的日軍，被阻於濁漳河北岸。由潞城兩次出援的日軍數百人，被第772團殲滅一部後撤逃。至16時戰鬥結束。
此戰，八路軍第129師以傷亡240餘人的代價，斃傷日軍1500餘人，俘獲8人，繳獲長短槍550餘支、騾馬600餘匹及大批軍用物資，給侵入晉東南的日軍以有力打擊。
日軍汽車部隊的一名伍長在日記中寫道：“第108師團這樣的損失是從來沒有的”。一名從戰地僥倖逃脫的日本《東奧日報》隨軍記者，寫了一篇《脫險記》的通訊，稱神頭嶺之戰是八路軍的“典型游擊戰術”。
神頭嶺，成了日軍的“傷心嶺”。
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