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 1936年 9月 19日典禮首演  1949年梅蘭芳與中國大戲院董事會合影  梅蘭芳演《貴妃醉酒》  厲慧良與趙慧秋 梨園界流傳這樣一種說法：北京學藝，天津唱紅，然後方能到各路碼頭去闖蕩。如果不過天津這一關，很難被公認爲“是個好角兒”的，而天津的“關口”，就是中國大戲院。建院70年來，中國大戲院一直被視爲：“菊壇奪魁的擂臺，羣星爭輝的穹宇”。“國劇”的各路諸侯，一直把這方舞臺當成一顯身手的寶地。
“國劇宗師”楊小樓，“四大鬚生”馬、楊、譚、奚，“四大名旦”梅、尚、程、荀和“四小名旦”李、毛、張、宋以及當代京劇舞臺上的名家名角紛至沓來，競相獻藝。可以說，但凡京劇界之名家，幾乎都到中國大戲院演出過。爲此，有人把中國大戲院譽爲中國戲曲界的“維也納金色大廳”。一座具有70年曆史的大劇院，就是一部厚重的史書，這書中有很多精彩的故事。
七十年上演六十類戲一舞臺捧紅千餘名角
-大師倡議商賈出資
座位近兩千場內沒柱子開幕首場名家《羣英會》
今年是中國大戲院建院70週年，從9月19日開始，一系列以“弘揚民族文化，振興戲曲藝術，挖掘傳統劇目，展示流派精髓”爲宗旨的經典大戲已經開演，“國粹記憶、世紀經典———名家名劇系列展演”首場演出大獲成功。
9月18日中午，一直忙於籌備建院70週年慶祝活動的中國大戲院總經理萬里終於緩了一口氣，在三樓的辦公室裏，他平靜地講述着這座具有70年曆史的大戲院。
1934年，我國著名京劇表演大師周信芳來天津演出，“天津八大家”之一、商界名流孟少臣召集本市金融、工商、娛樂業的巨賈，設宴歡迎。席間，周信芳提起，天津乃商賈雲集、九河交首之重鎮，名家薈萃，文風古遠，但沒有一座像樣的大型劇場，實爲憾事。孟少臣等人心中頗爲震動。
事後，孟少臣提議邀集天津各界及戲劇名家商議，爲天津建一座具有當代最高水準的大劇場，得到衆人的響應。衆多商家名流共籌資五十餘萬銀元，並向社會公開出售股票，投股興建。馬連良、周信芳、姜妙香、尚小云等京劇名家均參股投資。戲院由法國樂利建築工程公司的瑞士工程師洛普( LOUP)和英國工程師揚( B.C.YOUNG)聯合設計， 1934年奠基， 1936年8月竣工。戲院大樓共有五層，面積7798平方米，一至三層爲觀衆席，共有1800多個座位。劇場內沒有支柱，觀衆從各個角度看戲均不受影響。“據說，中國大戲院落成時，整個天津市都轟動了，很多市民紛紛趕來先睹爲快。”
中國大戲院於1936年9月19日舉行隆重的開幕典禮。抗日名將、當時的天津市市長張自忠將軍親臨。姜妙香、李洪福、劉連榮、茹富蕙等名家與“四大鬚生”之首馬連良合作，首場演出了《羣英會》、《借東風》。“當時許多觀衆因爲沒有買到戲票，站在戲院外面久久不願離開，還有許多人真的出現了相聲裏描繪的‘要求買站票’的場面。梅蘭芳先生當年10月來到中國大戲院，他與楊小樓先生合演了《霸王別姬》等劇目，可謂是戲曲界的一大盛事。”
-名家亮相第一考場
千餘名角從“中國”火遍全國奧的斯體溫計成就戲院博物館
今年4月10日，梅蘭芳之子、著名京劇表演藝術家梅葆玖先生專門致信中國大戲院，信中寫道：“天津中國大戲院七十大壽對我們京劇界來說是一件大事。我們行內歷來都知道，天津這個碼頭不好唱，其原因是天津觀衆多，又懂戲，欣賞水平高，反應強烈。中國大戲院作爲天津京劇的窗口，從專業角度來說，這個窗口體現了中國京劇的真正水準。中國大戲院於1936年9月19日開幕，當時正是我父親藝術最輝煌時期，梅派風格業已形成，接受着戲迷觀衆的鑑定和考覈。中國大戲院可以說是全國第一考場……”
在首任經理孟少臣先生的精心策劃、經營管理下，中國大戲院當時成爲華北地區首屈一指的大型戲曲演出場所。當時中國京劇的“四大名旦”、“四小名旦”、“四大鬚生”等各派名家紛至沓來，“評劇皇后”白玉霜、名家劉翠霞、新鳳霞，河北梆子名家金寶環、銀達子，“豫劇皇后”馬金鳳以及越劇、川劇、晉劇、漢劇、呂劇等衆多名家、名流到此獻藝，許多戲曲演員都是在此演出後在大江南北名聲大振。“我初步估算了一下， 70年來至少有千餘位名家名角在中國大戲院演過戲，並且都獲得了圓滿成功。除了極冷僻的幾種戲沒登過場以外，至少有五六十類戲在這裏演過。”中國大戲院總經理萬里說。
當時在曲藝界流傳着這樣一句行內趣話：“唱紅中國，中國唱紅”。即只要能在中國大戲院“火”上一把，以後便能“火”遍全國了。“天津中國大戲院和上海天蟾戲院(現在的逸夫劇院)、北京長安大戲院已經成爲我國戲曲藝術活動的重要陣地，是民族傳統文化藝術的品牌代表。目前，這三大戲院仍是中央電視臺戲曲頻道‘空中劇院’的三大演出基地。”
如今，走進中國大戲院如同走進一個博物館。 1936年孟少臣先生投巨資安裝一部奧的斯電梯，是美國奧的斯電梯的第一代產品。目前這部電梯仍在使用，幾十年來，只進行過幾次小維修，電機、齒輪廂、車廂都還是原件。上世紀九十年代初，當美國奧的斯公司專門派人來欲出重金購回，但被拒絕了。因爲“它是一個文物，是中國大戲院文化的一個組成部分”。
在中國大戲院的收藏室裏，珍藏着一支大戲院的“體溫表”，這就是當時德國拜爾大藥房贈送的巨型溫度計，它身高1.5米，寬35釐米，這支超級“體溫表”同樣還能正常測量大戲院的“體溫”，不過，現在它已被當成文物收藏起來了。還有1936年9月19日，中國大戲院開幕典禮時，各大商賈、名流贈送的玻璃牌匾、戲曲名家名旦贈送的劇照都珍藏在中國大戲院裏。可以說，一座70年曆史的大戲院，實際就是一座博物館。
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