火星勘測軌道飛行器拍的維多利亞坑鳥矙圖
10月6日,火星探測器『機遇』號發回了它拍攝的迄今為止最大一個火星隕石坑的彩色全景圖,為人類了解這顆紅色星球的歷史提供了新的線索。據報道,在經過長途跋涉後,『機遇』號於9月27日抵達了『維多利亞』坑的邊緣。『維多利亞』坑的直徑為800米,深60米,裡面可以容納5個足球場,是迄今為止火星車所抵達的最大隕石坑。
在過去的一個多星期裡,『機遇』號像一名游客一樣拍攝了『維多利亞』坑的多幅照片。從這些照片來看,裸露在外面清晰可見的岩石層很有可能為科學家提供了解火星的歷史的新線索,尤其是在它到底何時存在過液體這個問題上。
一位科學家表示:『發現岩層的變化讓我們覺得興奮,因為岩層的變化意味著環境的變化。對於我來說,這個星期的發現就像是打開了一本書,一本你剛剛讀了幾頁就被它深深吸引的懸疑小說。』
美國宇航局火星探測項目主任道格進一步指出:『它(「維多利亞」坑)為我們了解火星的歷史打開了一扇窗戶,對於我們理解火星為什麼會變成現在這個樣子以及我們了解它與太陽系其他星球的關系都非常重要。』 去年進入軌道的『火星勘測軌道飛行器』也拍攝了一系列照片。它不僅拍下了『維多利亞』坑的鳥矙圖,發現了地坑邊緣地帶的腐蝕現象,還拍下了『機遇』號停留在『維多利亞』坑邊緣的身影。
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